林淡扶着额头缓缓坐起，宿醉后的头痛如潮水般袭来，太阳穴突突直跳。他揉了揉发胀的脑袋，目光扫过案头精致的食盒——那是兄长特意吩咐厨房准备的醒酒膳食。掀开盒盖，热气裹挟着小米粥的清香扑面而来，酱牛肉切得薄如蝉翼，腌黄瓜脆嫩爽口，萝卜条色泽诱人，这样清淡的食物，竟意外地勾起了他的食欲。
他端起温润的瓷碗，轻抿一口小米粥，暖意顺着喉咙缓缓流淌，胃里的不适也渐渐消散。兄长果然是宿醉经验丰富，这份贴心的安排，让林淡心中涌起一股暖流。用过饭后，他稍作休息，便来到书房，提笔练习策问。殿试与会试放榜仅隔六日，每分每秒都弥足珍贵，容不得半点懈怠。
窗外的阳光愈发炽热，林淡却沉浸在策问的世界中，浑然不觉。他时而眉头紧锁，凝神思索；时而挥毫疾书，笔走龙蛇。
昨日师父的一番话犹在耳畔回响，朝野上下都有意促成大三元的佳话——这几年江南灾祸频发，大三元的出现，或许能为这动荡的局势带来一丝祥瑞之气。但林淡深知，这状元之名，绝不能徒有其表。千年之后，世人会如何评说这篇状元文章？若让人觉得名不副实，他又有何颜面立于朝堂？
正思索间，林伍捧着一份邸报恭敬地递了上来。这是师父特意让人送来的，上面详细刊登了本届三百一十九名贡生的生平事迹。林淡翻开邸报，目光掠过密密麻麻的文字，心中不禁涌起一阵惊讶。他原以为，只有前十名，至多前二十名的贡生，才有资格登上这邸报。但转念一想，这些贡生最差也是个七品官，确实值得一一介绍。
他的目光聚焦在前三名的介绍上：第二名任学海、第三名立琛，皆是国子监的学子。若不是他横空出世，这一、二名恐怕都要被国子监包揽了。第四名沈景明和他一样来自明德书院，曾经能与国子监分庭抗礼的岳麓书院，今年却表现平平，最好的学子也仅排在第七。
林淡细细研读任学海和立琛的生平，一个来自湖州府，一个出自兴化府，他不禁哑然失笑，自古江浙学风鼎盛，莆田更是状元辈出，这神奇的刻板印象，今日算是又得到了印证。
相较之下，二十二岁的立琛更让林淡感到一丝压力。任学海虽已三十一岁，学识阅历或许更为丰富，但立琛年轻有为，锋芒正盛，谁也说不准殿试时会有怎样的表现。
日子在紧张的
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