晨光熹微，林淡站在户部衙门前，仰望着那扇朱漆大门上斑驳的铜钉。铜钉在朝阳下泛着冷冽的光，仿佛一只只冷眼，审视着这位新上任的官员。门楣上高悬的匾额，"户部"二字笔力千钧，墨色如铁，每一笔划都似有千钧之力，压得人喘不过气来。
林淡深吸一口气，整了整身上崭新的绿沈色官服。虽然两世为人，但正式踏入官场工作还是头一遭。他下意识摸了摸腰间挂着的鱼袋，里面装着昨日才领到的官凭文书——正六品户部主事的任命状。
"这位大人，可是新任的林主事？"一个穿着皂隶服饰的中年男子快步迎上来，脸上堆着恭敬的笑容。
林淡微微颔首："正是。"
"小的赵三，是户部跑腿的。陈尚书早有吩咐，说林大人今日到任，命小的在此等候。"赵三弯腰做了个"请"的手势，"大人请随我来。"
跨过高高的门槛，一股陈年的墨香与纸张的气息扑面而来。林淡跟随赵三穿过前廊，两侧是一间间紧闭的厢房，隐约传来算盘珠子噼啪作响的声音，还有纸张翻动的窸窣声。偶尔有身着各色官服的官吏匆匆走过，见到生面孔的林淡，也只是略一打量便继续赶路。
"那是浙江清吏司，"赵三指着左侧一间较大的厢房低声道，"里面五位郎中大人正核算今年春耕的账目。"
转过一道影壁，眼前豁然开朗。
户部大堂前的庭院里人来人往，如同集市般热闹。绯色、绿色、青色的官服在阳光下交织成一片斑斓的色彩。官吏们或怀抱账册疾步而行，或三三两两聚在一起低声议论，每个人脸上都带着或凝重或焦虑的神色。
"大人请在此稍候，容小的进去通报。"赵三将林淡引至大堂外间的耳房，奉上一盏热茶后便匆匆离去。
林淡端起茶盏，借着氤氲的热气掩饰自己微微颤抖的手指。茶是上好的龙井，清澈的茶汤中嫩芽舒展，香气清幽。这等好茶用来招待他一个六品主事，显然是看在他恩师陈尚书的面子上。
"林大人，尚书大人请您进去。"不多时，赵三回来通传。
户部大堂宽敞明亮，正中一张紫檀木大案后，端坐着正二品户部尚书陈大人。陈尚书一双眼睛炯炯有神，不怒自威。他身着绛紫色官服，胸前补子上绣着精致的孔雀纹样，腰间玉带上悬着一枚象牙腰牌。
"学生拜见恩师。"林淡上前深深一揖。
"淡哥儿来了
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