时值盛夏，京城的日头毒辣辣的，照得青石板路泛着白光，连街边的老槐树也蔫了叶子，蝉声聒噪，一阵紧似一阵，倒像是催命似的。街上的贩夫走卒，个个汗流浃背，挑担的、推车的，无不缩着脖子往阴凉处躲，偏生那卖冰盏的小贩吆喝得最欢，铜铃铛一摇，便有几个锦衣小童攥着铜钱围上去，讨一碗酸梅汤解暑。那酸梅汤盛在青瓷碗里，汤色乌沉沉的，浮着几片薄荷叶，小童们仰头一饮而尽，冰凉的汤汁顺着喉咙滑下去，激得浑身一哆嗦，连额角的汗都凝住了。
户部将选人之事移交地方操办，林淡难得空闲下来，定了休沐日，带着张老夫人和黛玉去别院避暑。临行前，管家林忠特意命人将马车轮毂裹了棉布，车厢四角悬了鎏金镂花香球，里头填着冰片薄荷，车帘一掀，凉沁沁的风便扑出来。黛玉踩着雕花脚凳上车时，忽见车辕上挂着一串新摘的玉兰花，花瓣还沾着晨露，想是林淡昨夜吩咐人备下的。
朱门绣户，青砖黛瓦，一色的富贵气象。门前石狮子蹲踞，铜环锃亮，门子们歪在廊下打盹，偶尔睁眼瞥一眼过路的，见不是贵客，便又合上眼皮，继续摇着蒲扇纳凉。林淡一行人的马车，径直往西郊而去。车轮碾过官道时，黛玉掀帘望去，路旁稻田里农夫正弓着腰拔稗草，脊背晒得黝黑发亮，像一块烧焦的木头。她忽然想起昨日读的《齐民要术》，里头说"暑月锄禾，当戴箬笠以避日毒"，可眼前这些人连草帽都没有。正出神间，马车已拐上林荫道，斑驳树影落进车厢，张老夫人腕上的翡翠镯子被映得碧莹莹的，像一泓化不开的潭水。待车驾停稳时，别院管事已领着二十余新买的仆妇在阶前跪成两列，最前头四个丫鬟捧着铜盆、巾帕、香胰子，盆里浮着几朵茉莉，水纹晃得日影碎金似的乱跳。
同舟园已经按照林淡的吩咐重新布置好了。南面那座太湖石堆砌的假山，玲珑剔透，石下引了活水，潺潺流过，几尾锦鲤在莲叶间穿梭，时而浮出水面，吐个泡泡，又倏忽钻入水底。假山背后藏着架水转翻车，竹筒舀起的清流泻入石槽，叮叮咚咚砸在铜片上，竟奏出《霓裳》曲的调子。这是林淡特意请苏州匠人设计的，那匠人祖上曾为南唐后主造过"雨霖铃"装置，如今技艺传到第七代，愈发精妙了。
小黛玉一看见锦鲤就兴奋起来，
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