深秋的扬州，七进大宅的庭院里落叶纷飞。雕花窗棂糊着云母片，透过光可见室内炭火烧得正旺，窗纸上映出晃动的人影。院角那株古松倒是苍翠如常，松针上凝着白霜，树下覆盖着厚厚的落叶，踩上去能听见枯枝折断的轻响。风从后园的竹篱笆缝里钻进来，卷着几片枫叶掠过暖阁的铜炉，将炉中飘出的龙涎香散入满院秋凉里，倒叫这深宅的暮秋，多了几分烟火气的暖。
贾敏半倚在雕花罗汉床上，正与寒鹭商讨着用什么花色给黛玉做冬衣。她的脸色仍带着病中的苍白，但眼神却比前些日子清明了许多。
"母亲，您尝尝这个桂花糕。"黛玉捧着一碟精致的点心凑到跟前，纤细的手指捏着一块金黄的糕点，"厨房刚做的，说是用了今年新收的桂花。"
贾敏刚要接过，忽听外面一阵急促的脚步声。管家王嬷嬷匆匆进来，神色有些异样："太太，京里来人了。"
贾敏的手指在空中微微一顿，眼中闪过一丝复杂的神色。她缓缓坐直身子，声音却异常平静："京中来人了？以谁为首？"
王嬷嬷支支吾吾，眼神闪烁："这个...是..."
黛玉敏锐地察觉到气氛不对，小手不自觉地攥紧了母亲的衣袖。贾敏安抚地拍了拍女儿的手背，转头时眼神已变得锐利："说！"
"回太太，来的只是...只是几个二等仆妇..."王嬷嬷的声音越来越低。
屋内霎时安静得可怕。黛玉看见母亲的手指紧紧攥住了锦被，指节都泛了白。窗外一片银杏叶打着旋儿落在窗棂上，发出轻微的"嗒"的一声。
"带她们去花厅。"贾敏的声音冷得像冰，"寒鹭，伺候我更衣。"
黛玉急忙起身劝道："母亲，您身子才见好..."
贾敏的神色瞬间柔和下来。她伸手为女儿理了理鬓角的碎发，温声道："玉儿乖，去找枕书她们玩会儿。娘一会陪你用午饭，今日厨房特意炖了你爱喝的莲藕汤，用的是今秋第一茬嫩藕，清甜得很。"
小黛玉咬着下唇，眼中满是担忧。她转头对寒鹭轻声道："千万照看好母亲，别让那些没眼色的惹母亲生气。"
寒鹭郑重地点头："大小姐放心，奴婢省得。"
待黛玉一步三回头地离开后，贾敏的脸色彻底沉了下来。
寒鹭伺候她换上见客的绛紫色绣金线对襟衫，又仔细绾好发髻。铜镜中的妇人眉目如画，却透着凛然不可
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