十一月的京城，铅灰色的云翳压着宫墙飞檐，琉璃瓦上凝着薄霜，连空气都透着刺骨的凉。
紫宸宫暖阁内，鎏金铜鹤香炉中升腾着龙涎香，皇帝斜倚在铺着明黄锦缎的宝座上，指尖划过奏折上的朱砂批红，墨色龙袍袖口随动作滑落，露出腕间一枚羊脂玉扳指。
“万岁爷，忠顺王爷求见。”贴身太监尖细的嗓音打破沉寂。
话音未落，殿门“吱呀”一声被推开，忠顺王爷玄色锦袍上还沾着未掸去的雪沫，三步并作两步跨进殿内，将一叠奏折“啪”地拍在御案上，径直走向南边铺着厚绒毡的紫檀木榻，随手扯下狐裘大氅扔给小太监，仰头靠在软垫上，声如洪钟：“快，给本王沏壶雨前龙井！再叫御膳房上几碟子点心——要酥脆的，那黏牙的枣泥糕可别端上来，腻得慌！”
皇帝头也未抬，只从奏折缝隙里斜睨他一眼，声音带着几分揶揄：“老九啊，你这脑子是被北风吹糊涂了？这时节该喝暖胃的普洱，喝什么龙井？”
忠顺王爷摸了摸鼻尖，嘿嘿一笑：“皇兄说得是，那就换普洱。”他捻起桌案上的松子抛进嘴里，咔嚓嚼着，视线扫过御案上摆着的芙蓉糕，“说起来，还是宫里的点心合口味。臣弟早前跟您要过那苏式点心厨子，您总舍不得给，臣弟只好亲自来‘讨’了。”说着，他忽然一拍大腿，“哎哟，忘了让夏公公打包一匣子回去给王府小崽子们尝尝！”
皇帝放下朱笔，冷笑一声：“放心，你忘了，御膳房的奴才们可不敢忘——总归饿不着你这张馋嘴。”
忠顺王爷笑得眼睛眯成缝，拱手道：“还是皇兄疼我。”
皇帝拿起被丢在案上的奏折，展开细看片刻，忽而沉声道：“你奏折里说，工部的账目查得差不多了？除了那个员外郎贾政经手的几项工程，其余款项都没大问题？”
忠顺王爷闻言坐直身子，眉头微蹙：“正是。按底下人报的信，工部上下贪墨多年，怎么可能只查出这么点银子？可账面上左核右对，偏偏只有贾政那几笔工程款对不上数，像是故意留了个破绽给咱们看。”
“啪！”皇帝猛地合上奏折，玉扳指叩在紫檀木上发出清脆的声响：“有什么奇怪的？满朝文武哪个不是人精？若个个都像贾政这样，三两下就被揪出尾巴，那这官还怎么做？”他顿了顿，目光落在窗外凋零的梧桐叶上，“贾政不过是个办事的，背后站着的
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