林栋府上的鸽子振翅飞入铅灰色的天空，很快消失在扬州城的屋脊之间。几十只信鸽振翅冲破云层，翅尖划破沉闷的空气，很快便消失在纵横交错的屋脊之间。寻常时候，这些通人性的小家伙总是在府邸上空盘旋几圈，确认方向后才恋恋不舍地离去，可今日有几只灰羽信鸽却如离弦之箭，连半分犹豫都没有，径直朝着城外苏州的方向疾飞而去。
苏州城的林府内，林泽正对着一封信纸皱眉。信是父亲林栋亲笔所书，有一句“速调府中护卫驰援扬州”。他指尖叩着桌面，心头疑云密布——究竟出了什么事，竟要动用到府中护卫？
不等他理出思绪，院外又传来鸽哨声。三只信鸽先后落在窗台，脚上的信筒里装着的拼凑出了全部消息。林泽拆信的手微微发颤，信纸展开的瞬间，他脸色骤变。他猛地起身：“备马！去元和县！”
仆从愣在原地：“少爷，老爷不是让调护卫去扬州吗？”
“护卫去了也是白白送死。”林泽声音沉得像冰，“此事牵连太大，寻常护卫根本应付不来。我去求萧承炯。”他知道这步棋走得险，可眼下能救扬州的，唯有那位在元和县衙坐堂的忠顺王世子。
元和县衙的后堂还飘着淡淡的墨香，萧承炯正对着一幅江南水图出神，听见通报时微微挑眉。他与林泽交情不深，这位林家大公子突然到访，倒是稀罕。
“萧大人。”林泽一身风尘仆仆，进门便躬身行礼，语气带着难掩的急切，“今日贸然到访，是有生死大事相求。”
萧承炯放下手中狼毫，剑眉微竖：“林公子不妨直说。”
“扬州出事了。”林泽抬眼时眼底满是恳切，“家父传信说，府中已到需以命相搏的境地，只是盯梢的人太多，信中不敢详述。晚辈斗胆猜测，实际情况恐怕比信中更糟。”林泽将鸽子带来的消息递给萧承炯。
“以命相搏？”萧承炯接过信纸，一目十行，“想不到扬州竟出了这样的事。”
“是。”林泽深深一揖，“林某知道此举唐突，可放眼江南，唯有大人能动用的力量，能为扬州争一线生机。还请萧大人出手相助。”
林泽这话并非虚言。萧承炯明面上是元和县知县，但他是忠顺亲王府世子。只是林泽心里也清楚，这是一场赌——他与萧承炯往来不多，对方不愿出手也在情理之中。
萧承炯沉默片刻，目光在林泽紧绷的侧脸上来回逡巡。
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