贾琏得了父亲和妻子的主意，心里踏实了大半。凤姐动作极快，次日便回了趟娘家，找王子腾运作。王子腾正为盐引案牵连甚广、自己也需撇清关系而烦忧，听凤姐隐晦提及贾政可能又有麻烦，又想到外甥贾琏确实需要个正经差事远离是非，便爽快应承下来。不过几日，户部一个管理地方钱粮册档的七品闲差便落到了贾琏头上，虽无甚油水，却胜在清贵安稳，且需即刻赴任。
贾琏得了信，立刻禀报贾赦。贾赦心领神会，亲自去了贾母房中。
“母亲，”贾赦难得摆出几分肃容，“儿子思来想去，琏儿这趟扬州，去不得了。”
贾母正恹恹地歪在榻上，闻言猛地坐直：“去不得？为何去不得？我的话也不管用了？”
“母亲息怒，”贾赦忙道，“非是儿子忤逆。实在是南边情形不对。林妹夫刚在盐政上立了大功，风头正劲，圣眷正隆。他那婶娘崔氏，听说也是江南望族出身，极有手腕。琏儿前番去，已是碰了硬钉子，连如海的面都没正经见着，就被一个内宅妇人连削带打地撅了回来，还落了个‘不懂规矩’、‘居心叵测’的名声。这脸面，咱们荣国府丢不起第二次了。”
他顿了顿，见贾母脸色阴沉却未立刻发作，便继续道：“再者，那崔氏的话虽刻薄，细想却也不无道理。妹妹新丧，热孝未过，咱们就急着去接外甥女，传出去，外人只道咱们贾家不通人情、不顾礼法，更甚者，怕是要疑心咱们惦记林家孤女的产业！这名声，母亲您最重清誉，岂能沾污？”
贾母被“惦记产业”四个字刺了一下，又想起贾琏说的崔夫人毫不留情的指责，脸色更加难看，却一时语塞。
贾赦察言观色，趁热打铁：“还有一桩更要紧的。儿子听琏儿说，那林如海最后放话，若再去纠缠，便要‘按律行事，不讲情面’！母亲，他如今是简在帝心的能臣，手握实权，咱们虽顶着国公府的名头，可毕竟……毕竟只是个空架子了。若真惹恼了他，他寻个由头参咱们府里一本，或是给二弟使个绊子……二弟如今在工部，听说前头的亏空刚补上，又似乎被什么别的事牵连，正是战战兢兢的时候，可经不起半点风浪了！”
最后这句话，精准地戳中了贾母心底最深的忧虑。她可以不顾自己的面子，却不能不顾贾政的前程，那才是贾府真正的命根子。贾母用眼睛死死盯着贾赦：“你说
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