七月的日头，纵使西沉，也仿佛将白日里积攒的燥热尽数倾泻在这小小的院落里。空气黏稠得化不开，墙角几株茉莉的香气也显得有气无力。
管姨娘素来是最怕热的，此刻却像钉在了院门旁的石阶上，汗水沿着鬓角滑落，浸湿了薄薄的夏衫领口，她也浑然不觉。她的目光焦灼地投向二门的方向，一遍又一遍地催促身边的小丫头：“快去，再去看看！三小姐的轿子可进府了？到了哪里了？”
小丫头刚应了一声“是”，还没来得及转身，先前派去打探的另一个丫头已提着裙角，一路小跑着进了院子，脸上是掩不住的喜气：“姨娘！姨娘！回来了，回来了！三小姐的轿子已经进府了！刚在二门落轿，说先去给夫人请安，立时就过来看您，让您千万放心呢！”
“好…好…好！”管姨娘紧绷了一整天的脸，如同冰封的湖面骤然被春风拂过，瞬间绽开了笑容，连说了三个“好”字，声音带着不易察觉的微颤，眼底却亮得惊人。她下意识地攥紧了手中的帕子，仿佛要将这一天积攒的紧张与担忧都揉碎在里面。
“姨娘，日头毒，三小姐既已回来了，不如咱们回屋里等？屋里好歹有冰湃着的酸梅汤，凉快些。”贴身的大丫鬟文菊看着姨娘晒得泛红的脸颊，心疼地劝道。
管姨娘却固执地摇摇头，目光依旧执着地望着院门那条路：“不，我就在这儿等婉泞。屋里…憋闷。”她的心，此刻还悬在半空，不到亲眼见到女儿，亲耳听到确切的消息，那口气就松不下来。
好在江婉泞深知母亲的牵挂，给嫡母请安并未耽搁太久。不多时，那抹熟悉又带着一丝疲惫的倩影便出现在了月洞门下。
“姨娘！”江婉泞一眼就看到了等在门口的母亲，快步走上前，语气带着嗔怪与心疼，“这么热的天，您怎么在这儿站着等？仔细中了暑气！”
“三小姐。”管姨娘见到女儿，心先放下一半，虽心急如焚，仍不忘先规规矩矩地行了个礼。这是她在郡王府里浸淫多年刻进骨子里的谨慎。
“快别多礼了，咱们进去说话。”江婉泞上前扶住姨娘的手臂，入手一片汗湿的微凉，让她心头更是一软。
文菊极有眼色，待母女二人一进屋，便轻轻将房门合拢，自己则像一尊门神般守在了廊下，隔绝了外间所有的窥探与嘈杂。
门扉一关，隔绝了外间的暑气与视线，小小的内室仿佛成了
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