京郊行宫，汇芳书院。
虽说这次避暑，皇上还是循例带上了锦妃，但自从那次她当众状告贤徳妃，非但没换来圣心垂怜，反遭了厉声训斥之后，这位昔日宠妃眉宇间便笼上了一层挥之不散的阴郁。
这阴郁沉沉地压在汇芳书院上空，伺候的宫人们个个屏息凝神，脚步放得不能再轻，连带着同住一院的两位低位嫔妃，更是连咳嗽都强压着，生怕触了霉头。
当得知锦妃娘娘开始闭门不出，一心一意为皇上抄写《金刚经》祈福时，这两位小主如蒙大赦，立刻有样学样，也纷纷捧起经卷笔墨，在各自偏殿里抄录起来，字字句句都透着小心翼翼的“孝心”，唯恐落于人后。
这日清晨，暑气尚未蒸腾起来，殿内只余笔尖划过宣纸的沙沙声，和窗外偶尔一声慵懒的鸟啼。锦妃端坐案前，低垂着眼睫，一笔一划都透着刻意经营的虔诚。、阳光透过雕花窗棂，在她保养得宜却难掩岁月痕迹的脸颊上投下细碎的光影。突然，殿外传来一阵刻意放轻却急促的脚步声，贴身大宫女快步趋近，声音中带着一丝喜意：“娘娘，夏公公来了！”
锦妃猛地抬首，眼中瞬间闪过一丝精光，随即又被惯常的柔顺覆盖：“快请！”
夏守忠，御前第一等的心腹太监，若无大事，怎会劳动他亲自跑这一趟？锦妃的心，不受控制地怦怦急跳起来。
夏守忠躬身入殿，脸上堆着恰到好处的笑容，一丝不苟地行礼：“奴才给锦妃娘娘请安，娘娘万福。”
“公公免礼。”锦妃的声音带着一丝不易察觉的急切，“可是皇上有旨意？”
“正是。”夏守忠微微颔首，声音清亮地传达口谕，“皇上口谕，午后得空，要亲临汇芳书院看望娘娘。请娘娘及早准备着接驾。”
“当真？！”锦妃惊喜之色溢于言表，连声音都拔高了一分，“皇上……皇上真的要来？”
夏守忠的笑容更深了些，带着点提点的意味：“千真万确！娘娘还不快些准备？皇上处理完政务，怕是一会儿就要动身了！”
巨大的喜悦瞬间淹没了锦妃，久违的、真正灿烂的笑容在她脸上绽开，仿佛驱散了多日的阴霾：“皇上……皇上许久不曾踏足旧人宫苑了……今日得蒙圣眷，定是公公在御前美言之功！”她一边说着，一边眼神示意身旁的大宫女。
夏守忠心中却是一凛。他岂会不知皇上对锦妃那点“结交外臣”的疑心？
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