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东国的江南是绝美的地方——
仿佛整个东国最美的山水园林都建造在此。青石小桥，潺潺流水，有时会有如青烟般的细雨拂过飞檐，然后，原本细润的雨丝便会化作一整片水幕从檐边倾泻而下。
每到梅雨时节，这样的景致便会在张家府邸的偏院中出现。这是一座还算别致的小院，只不过远离祠堂和正厅，终归是安静了一些。
张震宇自幼便被教导不得随意走出这座别院。他需要的一日三餐都会经由佣人之手送至别院门口，其他的日常用度同样也是如此。就连教书的夫子和教规矩的长者，也都只在特定时间登门拜访。通常停留不到两个时辰，便会匆匆离开。
——就好像，他们一刻也不想在这院子里多待。多逗留一秒，那便会感染某种可怕的瘟疫，从而命不久矣。
偌大的张家并没有往这间别院里安排佣人。所以一切都需要自己来。
就好像现在，佣人送来的食物里有没去壳的苦杏仁。这种特别的坚果具备质地极其坚硬的外壳和褐色的种皮，当你用尽全力将其剥开后，种皮里褐色的汁液又会不知不觉间渗进你的指甲缝中。
这些野生巴旦木种皮中汁液的苦味会迅速麻痹舌根。这种味道很像他每个月被命令前往家族祠堂祭祀，替堂弟发言数小时，口干舌燥，体力不支时，喉咙深处泛起的金属味道。
“苦杏仁要浸够七夜才能去毒，我的小狮子，这点要记住。”
母亲生前总在别院的月光下搅拌陶罐。除自己外，她是唯一一位曾在这间别院住过的人。
作为外姓女子嫁入张家，死时棺木却不得进入家族陵园，祠堂的牌位中也没有她的位置——尽管她生下了张家的长子，尽管，从名义上而言，她怀中的那只“小狮子”正是张家名正言顺的继承人。
每个月，张震宇从祠堂出来完成祭祀，拖着疲惫不堪的身体路过父亲书房时，他都能听见父亲的声音穿透书房的红漆木门，那是对堂弟的夸赞声：
“不愧流着那个家族的血，你是张家数百年来最优秀的后辈。”
司马家，一个掌控了整个东国数千年的姓氏，堂弟的母亲正是来自于那里。这让他那双轻浮的桃花眼中总是盛满蜜糖。哪怕他去年烧掉张震宇用数月之久绘制的山水画时，瞳仁里跳动的也是这种甜蜜的光。