上露出一抹意兴阑珊的淡漠，仿佛终于放弃了某种徒劳的试探。
“罢了......既然你执意如此说，朕......也不再强求。”
他话锋陡然一转，语气瞬间变得冰冷、锐利，充满了不容置疑的决断力，之前的怅惘与试探一扫而空，取而代之的是一种属于帝王的、冷酷的杀伐之气。
“你既猜不透，那便由朕......来完完全全地告诉你！”
刘端的目光如两道冰锥，刺破昏黄的灯光，直射何映。
“孔鹤臣——有五大罪状！条条皆是取死之道！因而——不得不杀！不得不死！”
何映闻言，浑身剧震，猛地倒吸了一口冷气！他原本以为，刘端杀心坚定，无非是因孔鹤臣勾结异族、触及叛国底线，或是因其豢养私兵、尾大不掉之患。
却万万没想到，刘端口中竟吐出了“五大不得不死”之罪！这远远超出了他之前的预料！
天子对孔鹤臣的杀心，竟已深重至此？！布局之深远，思虑之狠辣，让他脊背瞬间窜起一股寒意！
他连忙收敛心神，将脸上所有的惊骇与探究之色尽数压下，换上一副极度恭顺、凝神倾听的姿态，深深一躬到地，声音带着恰到好处的震撼与敬畏。
“奴才......洗耳恭听！请圣上......明示！”
刘端微微后靠，手指无意识地轻敲着紫檀木榻的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
半晌，他才缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种抽丝剥茧般的冷静与决绝。
“这第一桩不得不死......”刘端伸出第一根手指，指尖在昏光下泛着冷硬的光泽，“便是他孔鹤臣......地位太高，声望太盛！高到......已然威胁到了皇权根本！”
他目光转向何映，眼中闪烁着忌惮与冰冷的寒芒。
“圣人苗裔，天下文宗，清流领袖！这三大光环加身，使他登高一呼，天下士子景从！更兼他多年来以‘清流’自居，与朝中那些不成气候却聒噪不休的所谓‘保皇派’勾连紧密。表面看，他是朕的臂助，是制衡萧党的力量。可实质上呢？”
刘端嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。
“清流与保皇，两派合流，看似拥护朕，实则已成朝堂之上一股尾大不掉、朕亦难以完全掌控的势力！他们打着忠君的旗号，行党同伐异之实！”
“长此以往，朕究竟是天子，还是他们用来对抗萧元彻、维护自身利益的......一面旗帜，一个傀儡？
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