之时——
叶婉贞终于动了。
她没有回头，没有再看四周，只是以一种近乎平缓的、与刚才那鬼魅般迅捷截然相反的步伐，缓缓向前走了三步，准确停在那扇厚重的、紧闭的药铺木门前。
她抬起手，那手指在昏暗的光线下，显得格外纤白，与深色的木门形成鲜明对比。
“咚......咚咚......咚......咚。”
指节叩击在实心木板上，发出沉重而清晰的闷响，在这寂静无人的深夜里，传出老远，带着一种刻意而为的节奏感。
不是急促的拍打，也不是随意的敲击，而是五下，带着特定的间隔和轻重——三声稍长，两声短促，长与短的停顿也各有不同。
朱冉的心猛地一紧，全身肌肉瞬间绷紧，所有的感官提升到极致。他死死盯着那扇门，以及门前那抹红色的剪影。
叩门声落下，余音在空荡的街道上袅袅散去，重归寂静。药铺内毫无反应，仿佛里面空无一人，那叩门声只是投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起。
叶婉贞静静地等着，似乎并不意外。
等了了许久，久到足以让躲在暗处的朱冉怀疑那铺子里是否真的有人时，门内终于传来一点动静。那并非脚步声，而是一个女子慵懒的、带着浓重睡意的声音，隔着门板，有些模糊不清地传来。
“谁呀......深更半夜的......药铺早就打烊了，要抓药还是开方，明日清早赶早儿来......”
声音娇柔，带着被惊醒的不耐，听起来与寻常被吵醒的店铺伙计或内眷无异。
叶婉贞并未因这拒绝而有丝毫动摇，也未提高声量，只是对着门缝，用一种平静而清晰的语调，低声说了两句话。
那声音不高，但在寂静中，足以让耳力过人的朱冉隐约捕捉到字眼。
“急症，心腹郁结，疼痛难眠，特来求药。”
叶婉贞顿了顿，似乎在等待回应。
门内寂静了片刻，那女声再次响起，这次睡意似乎褪去了一些，语气带着探究。
“郁结之症？什么药如此急切？”
叶婉贞立刻接口，声音平稳而低缓，吐出几个字。
“赤色芍药，独根者佳，不饮寻常水，但求寅时露。”
门内陷入短暂的沉寂，仿佛在咀嚼这简短却古怪的要求。赤芍是常见药材，但强调“独根”、“不饮寻常水，但求寅时露”，则显得颇为特异，甚至有些行内隐秘的意味。
片刻之后——
“咿呀......”
一声
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