见底的黑暗。
铁线口不是一道门。
它是一条缝。
两座陡峭的石山在这里几乎贴在一起，只在中间留下一条仅容两马并行的狭窄通道。
通道长约半里，头顶一线天光，脚下是经年累月被车马踩踏出来的石板路，早已磨得光滑如镜，结了薄冰后，滑得站不住脚。
这里是通往京畿的咽喉。
也是顾陌南下的第一道，也是最麻烦的一道关卡。
麻烦不在于地势险要——北境军打过的险关多了。麻烦在于守关的人。
沈峤。
顾陌的表舅，她祖母娘家仅存的血亲长辈，也是铁线口的守将，一个在军中待了三十年、固执得像块石头的老将。
当顾陌带着北境军出现在铁线口外三十里时，沈峤就收到了消息。
他没有关闭关隘。
那是朝廷的关隘，不是他沈峤的。
但他自己，穿着一身洗得发白的旧甲，提着那杆陪伴了他二十年的铁脊长枪，独自一人，站在了通道的正中央。
身后，是他麾下的五百守军。
那些士兵站在隘口两侧的山坡上，手持弓弩，箭已上弦，但在沈峤的命令下，没有对准通道外的北境军，只是警戒着。