帅帐内，灯火映照着孟啖鬼狼狈不堪的身影。
屈突檀越那几记耳光带来的晕眩尚未完全消退，耳中嗡嗡作响。
李靖微笑道出的话语，恍似云边传来，但又极是清晰，登惹得惊怒凝固，疑云顿起。
孟啖鬼听到，李靖说的是：“一莽夫耳，杀之无益。况今吾得城在即！若能刀兵不费，更显大王仁义。不如放还，使告孟海公，及早降之，富贵不失。顽抗到底，齑灭成粉，追悔迟矣！”
在说到“况今吾得城在即时”，李靖神态矜持，语气笃定，满是胜券在握之状。
孟啖鬼挣扎之停，心头之疑，即由此起。
说完，李靖令亲兵拽起他，又说道：“我无非雕虫之技，你即入我彀中。却须知，用兵之道，非以蛮力可胜。且便放你还城，告与尔兄，限期一日献城。明日若不降，后日拔城之时，刀斧无情！”便令亲兵将他带出营外放走。
亲兵领命，粗暴地将孟啖鬼拽起，剥去他身上衣甲，将他赤身裸体地推出帐外。
寒夜冷风灌透全身，冻得他一个激灵。
帐帘落下前，他听得帐内传出轻松的大笑，更添屈辱之余，愈增疑窦。
从孟啖鬼偷营的百余人，已被杀得一个不剩，独剩下了孟啖鬼。李靖亲兵押他出了营外，旷野尚，朔风如刀。亲兵笑骂几句，抽了他几鞭，驰马而还。孟啖鬼赤着脚，茫然立於漆黑的野地中。羞辱、剧痛、刺骨的寒冷，还有巨大的疑云，翻涌胸间。
他呆立片刻，羞恼地拖着伤体，跌跌撞撞，朝济阴城方向奔去。
路过场外两营时，碰上了两营斥候。两营兵马接他命令，已然集结，做好了出战之备。结果他大败，全军覆没，这出战自是不提了。斥候惊慌返营，反是两营士气闻讯大落。
……
济阴东城头。
孟海公裹着皮裘，在成子路、蒋善合及一众将校簇拥下，焦灼地望着汉营方向。
隐约的喊杀鼓角声早已平息，而不见汉营有分毫乱象。
孟海公心知不妙，忧心如焚，担心孟啖鬼的安危，不住搓手踱步。
“大王！城下有人！”一名守卒惊呼。
众人急忙扑到垛口。
火把的光下，只见一个披头散发、赤裸身体的人影，踉跄地地奔到护城河边，下了河，游将过来，到的城下，仰头哑叫，声音含混不清。
“是孟将军！”蒋善合眼尖，失声叫道。
“快！快放垂篮！”孟海公迭声下令。
垂篮吱呀放下，将这人吊上城头。附近尽是火把，光线明亮
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