徐德恨蹲在田埂上划水线，指尖沾的泥水顺着指缝滴进刚分的秧苗田。
任世平挑着秧苗从埂那头过来，竹筐绳勒得肩头红了片，见他挡路，脚步顿了顿：“徐队长，让让？”
“急啥。”徐德恨慢悠悠直起身，手往任世平筐里拨了拨，“这秧苗高矮差半指，队里规定要匀齐，你这得挑回去重新拣。”
任世平攥紧筐绳，指节泛白——刚在育秧棚里拣了半个钟头，分明是按标准理的。
“队长，我哥昨天还说，部队里讲凡事要公平……”任世平话没说完，就见春女挎着篮子从村口过来，蓝布衫上沾着麦糠，老远就喊：“爹，俺婆家刚磨的新面，给您捎了块。”
春女走到近前，瞥见任世平的秧苗筐，立刻懂了，顺着话头道：“爹，俺前儿帮二婶拣秧苗，也见着过高矮不齐的，种下去保准影响收成，队里的粮可不能马虎。”
她说着往任世平那边扫了眼，蓝布帕子在手里拧了拧——自小跟着爹，这点眉眼高低她最会看。
徐德恨没接面块，往远处挥了挥手。
大儿子徐小常扛着锄头跑过来，粗布褂子后背洇着汗：“爹，您叫我？”
“把任世平这筐秧苗扛回育秧棚，盯着他拣齐了再送过来。”徐德恨声音不大，却透着不容置疑的劲儿，“你俩弟弟在部队守着国，咱在队里就得守着规矩，半点不能松。”
任世平咬了咬下唇，没敢再辩——徐德恨是队长，手里攥着分田、记工分的权，他要是较劲儿，往后自家的活计指不定还得吃亏。
春女站在爹身后，悄悄给大哥递了个眼色，小常立刻上前，半拉半拽地把任世平的秧苗筐扛走了。
风卷着麦香吹过田埂，徐德恨望着任世平走远的背影，指节在田埂上敲了敲。
春女递过面块：“爹，您也别总跟他置气，有俺和哥帮衬，咱日子差不了。”
他接过面块，指尖捏着硬邦邦的面疙瘩，忽然笑了：“不是置气，是规矩。这队里的权，得用在该用的地方。”
远处传来记工员的吆喝声，徐德恨把面块揣进怀里，往田埂那头走，春女和小常跟在后面，三个人的影子叠在刚划好的水线里，像道压得紧实的印子。
煤油灯芯爆出个火星，把任世平指尖的老茧照得发暗。
他攥着铅笔，笔尖在糙纸上顿了顿，墨点晕开，像块化不开的阴云——这是写给城里哥哥任世和的第三封信，前两封都石沉大海，可今晚不写，他觉得胸口的气都喘不匀
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