芒种时节，安民坊的打麦场晒满了金黄的麦穗，风一吹便扬起细碎的麦糠，像撒了一地的碎金。
陆沉正带着阿狗和护田盟的弟子们教百姓扬场，木锨扬起的麦浪在阳光下划出弧线，饱满的麦粒落在竹匾里，空壳则被风吹向远处的草垛——这是他从老农那里学的“扬场诀”，讲究“借力使力，分清虚实”，倒比江湖上的轻功心法更实在。
“陆先生，京里来人了！”周明远从坊口跑来，手里举着封烫金的圣旨，“是女帝亲派的钦差，说要给安民坊颁‘天下护生表率’的匾额！”
打麦场上的百姓们瞬间炸开了锅，老王头攥着麦秆的手都在抖：“咱……咱这些刨土的，也能得圣旨？”阿狗望着远处官道上走来的仪仗，忽然想起三年前在流民窟啃树皮的日子，眼眶一热，手里的木锨“哐当”掉在麦堆上。
钦差是位面生的老御史，没带多少护卫，只背着个装着笔墨的木箱。他走到打麦场中央，没先读圣旨，反倒蹲下身抓起一把麦粒：“陆先生，女帝说，大乾的江山，是百姓的‘苗’，你们护的不是田，是江山的根啊。”他指着远处插满“护田旗”的麦田，“这些旗，比金銮殿的龙旗更让人安心。”
宣读圣旨时，百姓们都跪在麦堆旁，麦穗的清香混着泥土气飘进鼻腔。圣旨里说“凡护田义士，皆授‘安民伯’衔，免三年赋税”，阿狗听见老王头偷偷抹眼泪，嘴里念叨：“张石头要是能看见……”
然而喜庆的气氛没持续多久，御史的随从忽然低声禀报：“大人，镇北王府的密探在坊外徘徊，还带着几个懂机关术的匠人，像是要……”
陆沉心里一紧，想起王柳曾说过的“地脉机关”——镇北王若想毁田，最阴毒的法子不是烧杀，而是破坏水渠的暗闸，让刚灌浆的麦田缺水枯死。他立刻带着陈三虎和护田盟的人往水渠赶，阿狗扛着新做的“探水杆”跑在最前，杆梢的铜铃在麦浪里叮当作响。
水渠闸口果然有异动。三个蒙面匠人正往闸底的石缝里塞东西，金属碰撞声在水流里闷响——是神机营禁用的“裂石弹”，遇水即炸，能轻易崩毁渠壁。阿狗挥杆挑飞匠人的工具包，铜铃的脆响惊动了附近的百姓，很快就有拿着锄头的农户围上来，将匠人团团围住。
“你们毁渠，就是要渴死咱的麦！”老王头举着锄头，花白的胡子都在抖，“去年抗旱时，咱是用手刨土引水的，这渠
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