李青忍不住笑了一声。
“从那天起，我就决定给他卖命了。”白老头说，“不是因为他是院首，而是因为他是摘星峰建峰四百年来第一个愿意替我挡人的院首。我说这些是想告诉你——这次去南海，无论如何，活着回来。他需要断续天。”
“我会的。”
“不要答应得太快。”白老头把茶碗放到桌上，目光穿透昏暗的灯光看着李青，“南海那地方我去过。五十年前，我去潮音城买一批只有南海才产的灵药，在坊市里待了三天，被四个不同的势力拦了五次，有两次差点死了。那还是太平年月。现在蜃楼城即将开启，南海各方势力倾巢出动，你们四个人一进去，就是掉进了狼群里的羊。”
他顿了顿，声音压得更低了：“我知道院首给你准备了身份，陆峰他们会保护你。但真正打起来的时候，谁也顾不了谁。你唯一能靠的，是你自己的拳头和你自己的脑子。碎虚指、剑指连招、凝丹心要——他把能教的都教了，剩下的就是看你自己了。”
李青沉默了很久。
油灯的火焰在夜风中微微摇曳，把他和白老头的影子投在地上，拉得很长很长。
“白老，”他最后开口了，“院首的伤，如果拿不到断续天，最坏的结果是什么？”
白老头没有立刻回答。他低下头，看着自己的手——那双捣了七十多年药的手，指节粗大，皮肤粗糙，布满了药汁浸染的褐色痕迹。
“最坏的结果，”他的声音沙哑而缓慢，“三年之内，五根死气针会慢慢侵入心脉和丹田。他会先失去灵力，然后是行动能力，然后是五感。到最后一根针扎进心脏的时候——大罗金仙也救不了。”
李青的手指慢慢收紧了。他端起茶碗，把剩下的半碗茶一口气喝干，然后站起来，朝白老头深深鞠了一躬。
“白老，等我回来。”
白老头没有站起来，只是坐在石凳上，朝李青挥了挥手。他那只粗糙的手在灯光中显得格外苍老，像是一截快要枯死的树枝。
李青转身走出了医庐的院子。
明天就要出发了。
他回到自己的小屋，把《凝丹心要》和《碎虚指》的册子用油布包好，塞进储物袋里。又把白老头给他准备的丹药检查了一遍——三瓶疗伤的、两瓶解毒的、一瓶补充灵力的，分门别类地放好。陆峰给他的锈剑他找了块布包起来，背在背上。
收拾完这一切，他在床沿上坐下来
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