工坊如毒瘤般在南洋蔓延：“这些国家暗中资助海盗，劫掠我朝运往北美的蒸汽部件货船，还将仿制技术贩卖给暹罗、爪哇等国。”】
【沈明轩握紧腰间玉佩，那是皇帝亲赐的“专利司”印信：“陛下，臣请命组建‘蒸汽护商舰队’，凡遇可疑船只，立即扣押！”汤若望却摇头阻拦：“不可！此举恐引发海战，欧洲诸国正盼着大明先动手。”】
【正当众人争论不休时，鸿胪寺传来急报：“波斯大汗率使团快马加鞭，声称有要事面圣！”】
【三日后，金銮殿内，波斯大汗扯开衣襟露出绷带：“陛下！我的商队在红海遭西班牙海盗袭击，三艘蒸汽货船被劫！”他将带弹孔的蒸汽阀门掷在金砖上，“什么‘蒸汽同盟’，分明是强盗联盟！”】
【朱由检起身扶起大汗，目光扫过殿外操练的蒸汽战船：“朕已命沈卿研发新型战舰，半月后便可启航。只是……”他话锋一转，“波斯能否说服奥斯曼帝国，断了同盟的香料供应？”】
【大汗抚须大笑：“陛下就瞧好吧！那西班牙总督最爱用我波斯的藏红花炖龙虾，没了香料，他的贵族宴会可要冷场喽！”】
【应天府港口，沈明轩正指挥工匠调试“龙骧号”蒸汽战舰。佩雷拉突然混在人群中叫嚷：“这战舰的螺旋桨设计，抄袭了我们葡萄牙的图纸！”】
【沈明轩冷笑一声，命人抬出青铜宝箱，箱内泛黄的设计稿标注着“崇祯三十九年冬”：“佩雷拉先生，您的图纸比我们晚了整整两年。”他突然压低声音，“听说贵国公主下个月大婚？若消息传到法兰西，说葡萄牙连嫁妆都用盗版技术……”】
【佩雷拉脸色骤变，灰溜溜地消失在人群中。一旁的阿柱挠头：“大人，这设计稿明明是上个月才画的！”沈明轩眨眨眼：“有时候，假作真时真亦假。”】
【与此同时，欧洲大陆上，威尼斯总督府内爆发激烈争吵。】
【“荷兰人背着我们，私下用郁金香庄园换大明的蒸汽风车技术！”商会会长怒砸账本，“现在整个低地国家都在交专利费，就我们还守着‘同盟’！”】
【总督望着窗外滞销的玻璃制品，突然抓起羽毛笔：“备船！去大明！这次……”他舔了舔干涸的嘴唇，“我们用威尼斯的玻璃工艺，换蒸汽纺织机的十年独家授权！”】
【三个月后，“蒸汽同盟”分崩离析的消息传回紫禁城。
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