紫禁城，朱由检连夜召见工部众人。】
【“不就是更高的温度？”皇帝指着御案上的蒸汽自鸣钟，“把二十台锅炉串联，用蒸汽涡轮加压！若还不够——”他扯开龙袍袖口，露出小臂上的机械义肢，“朕这只手的关节处，藏着当年郑和宝船上的陨铁，拿去熔炼！”】
【三个月后，新型蒸汽飞车试飞。】
【“升！”陆子明操控着镶嵌玉石的操纵杆，飞车如离弦之箭直冲云霄。当高度突破五里时，舱内气压骤降，仪表盘的汞柱剧烈晃动。】
【“启动气压平衡装置！”沈明轩通过传声筒大喊。只见车底弹出数个青铜气囊，蒸汽如活物般钻入其中，将气囊鼓胀成球形，稳稳托住飞车。】
【地面观测台上，朱由检举起蒸汽望远镜，镜片中映出飞车尾部喷射的七彩蒸汽——那是混入不同金属粉末的效果。“传旨嘉奖！”皇帝激动得拍碎了手中的冰纹杯，“让画师把这奇景画下来，就叫《蒸汽凌霄图》！”】
【然而，技术突破引发了新的争端。】
【“沈大人！西域商队投诉，蒸汽冷藏车里的瓜果全被冻成冰坨！”阿柱举着冻裂的哈密瓜闯进来。老周师傅敲了敲车厢外壳：“肯定是冷凝管布局太密，冷气不均匀。”】
【正争论间，一个梳着双髻的少女怯生生开口：“大人，我娘做冰镇酸梅汤时，会用竹编筐分层隔热……”】
【沈明轩蹲下身，眼中闪过惊喜：“妙！用镂空陶瓷隔板分隔冷区，再配上可调节的蒸汽阀门！”他转头对阿柱，“快去请那位大娘进宫，就说陛下要封她为‘冰膳女官’！”】
【与此同时，欧洲大陆暗流涌动。】
【“威尼斯总督府密函，他们仿制的蒸汽制冷箱爆炸，死伤数十人。”汤若望将烧焦的信件推过案头，“但法兰西人已研制出蒸汽驱动的自动织布机，声称效率是大明的两倍。”】
【朱由检转动着机械义肢的齿轮，冷笑道：“告诉他们，真正的好戏才刚开始。沈卿，把‘蒸汽心脏’的研究进度报上来。”】
【“陛下，人造心脏已完成第九次试验。”沈明轩展开鎏金图纸，“用微型蒸汽泵替代心脏搏动，可维持患者七日生命。但……”他顿了顿，“需要活体实验。”】
【深夜，天牢深处。】
【“死囚王五，你若同意参与试验，可免死罪。”沈明轩盯着铁栏内的犯人。王五盯着手术台上寒光闪
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