关外的方向，那里的云层低得像要塌下来：“传朕的话，带五千禁军，随朕亲征。”
“陛下不可！”三人异口同声地阻拦，孙传庭甚至跪了下来，“辽东苦寒，后金凶猛，陛下万金之躯……”
“万金之躯？”朱由检弯腰扶起他，指尖触到甲胄上的冰碴，“宁远城里的百姓，哪个不是爹娘生的？他们能守，朕就能去。”他对王承恩道，“把内库的银子都装车，给宁远的将士发双饷，给百姓们送粮，告诉他们，朕来了。”
三日后，大军行至山海关，守关的参将吴襄率部迎驾，盔甲上的霜花在阳光下闪着冷光。“陛下，关外的路被雪封了，后金的游骑在欢喜岭一带劫掠，昨天还杀了我们的运粮队。”
他身后的士兵个个面带饥色，有个年轻兵卒的靴子破了个洞，露出冻得发紫的脚趾。“兄弟们三天没吃饱了，”吴襄的声音发哑，“粮官说军饷没到，让我们自己想办法……”
“粮官在哪？”朱由检的目光扫过队伍，落在个肥头大耳的官员身上，他正往怀里揣块肉干，嘴角还挂着油。
粮官见势不妙，扑通跪下：“陛下，是……是户部没拨款，不是小的克扣！”
“户部？”杨嗣昌立刻翻开账簿，“上个月刚拨了二十万两军饷，还发了五千石粮，怎么会没到？”
洪承畴突然揪住粮官的衣领，从他怀里搜出本账册，上面记着“军粮换马，得银五千两”，后面还有个“吴”字的朱印。“吴襄，这是你的印吧？”
吴襄的脸瞬间白了，扑通跪在雪地里：“陛下饶命！是后金的人逼我的，他们说不换粮就杀我儿子！”
“逼你？”个断了腿的士兵从担架上滚下来，拖着伤腿爬向朱由检，“参将大人把我们的冬衣都卖了，说‘反正活不过这个冬天’，我这条腿就是冻坏的，您看……”
他扯开裤腿，小腿肿得像根紫萝卜，冻裂的伤口里渗着血。周围的士兵也跟着喊：“我们的军饷被他拿去赌钱！”“他还抢了百姓的姑娘当小妾！”
吴襄的亲兵想拔刀灭口，被孙传庭的人按住。有个亲兵哭喊：“是吴参将让我们干的，说后金破城后给我们官做！”
“哦？”朱由检踩着雪走到吴襄面前，积雪没到膝盖，“你觉得后金会给你官做？还是觉得朕不敢在关前斩将？”
吴襄抱着朱由检的靴子哭：“陛下，我儿子吴三桂还在宁远，求您看在他守城的份上
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