张家口堡外，堡墙上的“镇朔门”匾额被风刮得褪色，几个守城的士兵正和蒙古人笑着递酒囊。几十个边民跪在堡门前，个个裹着补丁摞补丁的棉袄，有个瞎了眼的老牧民举着张残破的通关文牒哭道：“陛下，您可得为我们做主啊！赵猛说我们的牛羊‘瘦弱’，扣了货还收‘过路费’，我不答应，他们就用马鞭子抽我的眼睛，您看这文牒……”
他把文牒递过来，朱由检接过一瞧，上面用汉文写着“免税通关”，却被赵猛的亲兵划了个叉：“这是我用五头羊换来的文牒，他说‘蒙古人的字不算数’，您看我这眼……”
他指着凹陷的眼窝，伤口结着黑痂：“是被他的亲兵用马靴踹的，说我‘敢和朝廷命官顶嘴’，您再看我们的帐篷……”
他从怀里掏出块破毡布，上面满是烧洞：“这是我们唯一的帐篷，赵猛的人说‘蒙古人不配住好帐篷’，一把火给烧了，还抢了我们的羊群！”
正说着，堡门里走出一队人马，赵猛穿着件明光铠，手里把玩着柄蒙古弯刀，身后跟着几十个佩刀的亲兵。他看见銮驾上的龙旗，非但不下跪，反而往地上吐了口唾沫：“哪来的官轿挡道？知道爷这张家口多肥吗？我表哥是兵部郎中，弄死你们这群牧民，就像宰只羔羊！”
孙传庭气得拔剑出鞘，剑身在阳光下闪着寒光，映得堡墙的箭楼都在颤：“大胆狂徒！见了陛下还不下跪！”
赵猛这才看清銮驾上的龙旗，脸色骤变，却强撑着笑道：“陛下？我表哥说，边关的事，他说了算，就算是陛下，也得看他的面子！”
洪承畴突然指着堡内的马厩，那里的栅栏后露出战马的鬃毛，毛色发亮：“赵猛，你说马厩里是‘退役的驽马’，那里面的蒙古战马是怎么回事？上个月察哈尔部的人骑着这些马袭击了归化城，杀了我们三个哨所的士兵，又是怎么回事？”
赵猛脸色大变，冲亲兵使眼色：“给我拿下！这些都是蒙古细作，想挑拨边军！”
亲兵们刚拔刀，就被禁军按在雪地上。有个亲兵嘴硬：“你们知道我们赵爷给郎中送了多少皮毛吗？够你们这群当兵的穿十年！”
“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你表哥来看看，他表弟是怎么‘守边关’的。”
杨嗣昌让人快马去传兵部郎中，赵猛的腿一软，瘫在冻土上，蒙古弯刀掉在地上，刀柄磕出个豁口：“我表哥……他
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