部分的人，曾经在暗地里骂过这位他们敬爱的沈夫人，可如今，大部分的感觉自己似是错了。似是误会是沈夫人。
当然，他们也看到了那个曾经拯救他们的沈夫人，竟有如此惊天的手段。
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寒风卷着几片枯叶，在“百品记杂货铺”门口打着旋儿落下。
铺子里，光线有些昏暗，弥漫着干草药、陈年纸张和桐油混合的独特气味。
铺面不大，货品却堆得满满当当，透着一股子过日子的殷实劲儿。
柜台后，头发花白的陈掌柜推了推鼻梁上的老花镜片（两块打磨过的天然水晶），浑浊的眼睛透过镜片，死死盯着柜台上一字排开的十几枚铜钱。
他伸出枯瘦、带着老人斑的手指，一枚一枚地捻起，凑到眼前，翻来覆去地看，对着光仔细辨认那模糊的轮廓和字迹，指腹在凹凸不平的钱面上反复摩挲，试图感受那细微的厚薄差异。
每捻过一枚，他那张布满皱纹的脸就绷紧一分，眉头拧成一个解不开的疙瘩。
“啧……这枚边儿毛了……这枚字口浅得都快没了……这个声音听着发闷，怕不是掺了铅锡……”
他嘴里不住地低声嘟囔着，额头上沁出细密的汗珠。
挑拣铜钱，尤其是辨识那些磨损严重或来路不明的劣钱，是件极费眼力、心力的事。
他年纪大了，这活计做起来更是吃力。
排在柜台前的妇人抱着个沉甸甸的布包，里面是她熬了几个通宵赶出来的绣活——几方精致的帕子和一个婴孩用的虎头帽。
她看着老掌柜慢如蜗牛的动作，又低头看看怀里饿得有些蔫儿的孩子，脸上写满了焦灼，却不敢催促，只能徒劳地用脚尖轻轻点着地面。
“掌柜的……您看……”妇人终于忍不住，声音怯怯的。
“急什么！”陈掌柜头也不抬，没好气地回了一句，语气里带着被繁复辨认搅扰出的烦躁，
“钱货两清，马虎不得！这铜钱的事，差一丝一毫都是麻烦！”他又捻起一枚铜钱，凑到鼻子前嗅了嗅，仿佛想从金属的气味里分辨真伪。
妇人只得闭上嘴，把孩子往怀里又搂紧了些，眼神黯淡下去。
就在这时，铺子门口的光线被一个高大的身影挡住。
一个风尘仆仆的行商大步走了进来，肩上挎着个不小的褡裢。
他显然刚从城外进来，带着一身尘土气和赶路的疲惫，脸上却有种如释重负的轻松。
“掌柜的，来两斤上好的桐油！要快！”行商嗓门洪亮，带着南方口音。
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