离开队伍没多久，离江城越来越近，前方时不时能够看到走在官道上，衣不敝体的百姓，他们神情麻木，双目空洞，摇摇欲坠。
官道两旁的杨柳本该在这个时节茂盛的树枝，如今却被剥得精光，只剩下光秃秃的树干直指苍穹，像无数枯瘦的手臂在向天乞求。
苏渊勒住马缰，目光扫过路边横七竖八躺着的灾民，他们面色蜡黄，眼窝深陷，有的已经不动了，有的还在微弱地喘息。
“侯爷，前面就是江城地界了。”随行的李公明低声提醒。
苏渊没有答话，转头看向身旁的大皇子赵锐。这位沉稳的皇子此刻紧抿着嘴唇，握着马缰的手指节发白。
他们奉皇命前来赈灾，却没想到沿途所见已经如此触目惊心。
“殿下，我们加快行程吧。”苏渊轻声道，“早些到江城，早些放粮赈灾。”
赵锐点了点头，正要策马前行，忽然路边传来一阵撕心裂肺的哭声。
一个衣衫褴褛的妇人扑在一具小小的尸体上，那孩子瘦得皮包骨头，腹部却诡异地鼓胀着。
“我的儿啊...娘不该给你吃那观音土啊...”妇人哭嚎着，手指深深抠进泥土。
苏渊胃部一阵绞痛。观音土——那东西吃下去能暂时填饱肚子，却会在肠子里结成硬块，最终要了人命。
队伍继续前行，灾情越发惨烈。路边开始出现被啃食过的尸骨，有的还连着未完全剥离的筋肉。
一个约莫六七岁的女孩呆呆地坐在一具成人骸骨旁，嘴角还沾着可疑的暗红色痕迹。
“别看。”苏渊抬手挡住了赵锐的视线，但他知道皇子已经看见了。
空气中弥漫着腐臭与绝望的气息。几个灾民看到他们的队伍，眼中迸发出野兽般的绿光，踉踉跄跄地围拢过来。
“大人...行行好...”
“给口吃的吧，我女儿快死了...”
“我什么都能做，只要一口粮...”
侍卫们紧张地拔出佩刀，却被苏渊制止。他解下腰间干粮袋，将里面的饼子掰成小块分给灾民。那些人争抢着，甚至为了一小块饼屑大打出手。
“侯爷，这样不是办法。”赵锐低声道，声音里压抑着愤怒，“江城知府是干什么吃的？府城备用的赈灾粮呢？”
苏渊没有立即回答。他注意到远处一棵枯树下，几个形如骷髅的男子正鬼鬼祟祟地交易着什么。其中一人抱着个包裹，打开时露出半张发黄的饼子，而另一人则推过去一个不断扭动的小小包袱——那分明是
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