次和数量都有人在现场清点登记，施工的质量检查也比从前严格了不少。
堤面上已经覆了一层新土，还没有完全夯实，但轮廓已经出来了。
堤脚下几个工匠正蹲在石堆旁整理石料，有人用铁锤凿着石块的棱角，有人正把一块块石头递上堤面，在石缝中填实塞紧。
赵老栓路过新堤的时候放慢了脚步，他隔着一段距离望了一会儿，没有走近，只是站在那里看着那些正在忙碌的人影和那一层正在慢慢成型的堤坝轮廓，看了一会儿，低下头，又继续往前走了。
风吹过新筑的堤面，扬起细细的尘土，落在路边的草叶上，像一层薄薄的面纱。
冬天来临前，朝廷宣布减免受灾地区三年赋税，并拨付了第二轮抚恤银两，用于支持灾民重建家园。
那轮抚恤银两由户部官员与地方官吏共同发放，每笔都当着领款人的面清点核对，确认无误后由领款人签字按印，并由在场的两名见证人签字确认。
赵老栓领到了属于他的那份，他把银两收进怀里，用手按了按，心里数了数，又按了按，然后转身往新家方向走去。
远处的河堤上，有人正在加固护坡。铁锤敲在石头上的声响从河岸方向传来，声音不大，但节奏分明，和那些旧的声响混在一起，像是这片土地不息的呼吸。
而那幅孩子画的图案——那条宽线、那些尖角、那些弯弯的短线——早已被踩过无数遍的泥路盖住了，谁也不会再记得它的样子。
可那孩子如今已经能背出几首诗了，也能用笔在纸上画出更稳当的线条了。
那些歪歪扭扭的痕迹早已被踩平、覆盖，可那个站在泥地前描画轮廓的瞬间，或许还留在某个早已走远的老人心里，像一枚被水流冲刷过的石子，在寂静的河底慢慢变圆，慢慢沉入时间的深处。