进备荒仓的麻袋里，和其他年份的粮食一起，在漫长的寂静中等候自己的出场时刻。
备荒仓的侧院里有一间空屋子，本来是堆放杂物用的。这年秋天，归德府衙门把它改成了一个小学堂，请了一位读过几年书的老先生来给附近的孩子启蒙。
屋子不大，重新刷了白灰，靠墙摆了几张旧课桌和长凳，窗户换了新的窗纸，透进来的光把屋里照得亮堂堂的。每天上午，七八个孩子坐在课桌前，跟着老先生认字、读简单的句子。阳光从窗户照进来，落在桌面和旧课桌的纹路上。老周有时候路过，会停下来从窗户往里看一眼，又继续走他的路。
有一个孩子偶尔会跑到备荒仓的门口探头张望，看那些码得整整齐齐的粮袋和帐篷。
他不认识那些字，但他知道里面存着的东西能让人在冬天有饭吃、有被子盖。他站在门口看了一会儿，直到老周从值班室探出头来，朝他挥了挥手。他转身跑回了学堂，那里有先生等着他继续把那本旧书翻到下一页。
备荒仓的存在，逐渐让附近的商路有了新的变化。那些沿官道来往的商队，有时候会在备荒仓附近歇脚。
他们发现这里的水源充足，也有空地可以停放车辆，渐渐形成了一种惯例。有人在备荒仓围墙外的空地上搭了临时的茶棚，卖些粗茶和干饼，过往的商人和赶路的人在这里歇脚喝茶。
茶棚的棚顶用了旧帆布，边缘缝着几道细密的线脚，压着几块碎石，以免被风掀动。茶棚的老板是个三十多岁的妇人，手脚麻利，每天天不亮就烧好一大锅热水，等着第一批赶路的人到来。
那些在备荒仓围墙外歇脚的商人并不知道仓库里具体存了些什么，但他们知道那是一座安稳的仓库，只要它还在那里，他们就可以在这条路上继续放心地来回。
年春，黄河沿岸的备荒仓已经全部建成。它们像一串灰色的珠子，沿着河堤的走向散落在两岸的高地上，彼此相隔三五十里，在阳光下泛着青灰色的光。
那些仓库的门都是铁皮包木的，锁是铜制的，在风里微微晃动，发出细碎的金属声响。它们大多时候都锁着门，只有仓管员定时进去巡查，还有一些路过的商人和农夫会隔着围墙朝那边望一眼。
那些仓库的围墙根下，野草已经从砖缝里长了出来，星星点点的绿意，像是无声的注脚。堤坝新筑的部分已经看不出新旧交接的痕迹了，泥土颜色变得均匀，和周
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