玉兰的院子里，廊下的灯笼被重新添了油，光线比平时更亮一些，将院中那丛月季的叶子照出一层温润的轮廓。屋里坐满了人。
沈玉兰坐在桌边，何氏坐在靠窗的位置，黄偏房坐在她旁边，柳莺靠在椅背上，手里捏着那把团扇。孙偏房坐在角落里，杨蕊坐在孙偏房旁边，李氏坐在杨蕊对面，周偏房坐在靠门的位置，李偏房坐在周偏房旁边。所有的女人都到齐了。
姜大柱站在桌边，目光从她们脸上一一扫过：“今晚动手。每个人负责各自院里的男人，按我们之前商量好的来。不要急，看清楚时机再下药。”
沈玉兰从袖中取出一个小小的青瓷瓶，瓶口封着蜡。她拔开蜡封，里面是半瓶无色无味的液体，在灯光下看起来跟清水一模一样：“赵明远睡前总要喝一碗安神汤，我已经备好了。他一碗下去，最多一刻钟就会昏睡过去。”