护送，此去安然无虞！”
潘远带着袁九上前见礼。他一改以往的粗莽蛮横，变得规规矩矩。即使袁九也难得挤出一丝笑容。
“两位壮士，拜托了！”
况夫人敛衽回礼，仪态大方。叫作菜儿的况小姐也欠了欠身子，神态端庄、不卑不亢，显然是位知书达理的大户千金。
况掌柜伸手指向赶车的两人，接着引荐道：“莫残，我家老仆，耳聋眼花、不善言辞，还望多多担待。季颜，我家的车夫兼伙计，途中有事找他即可。”
叫作莫残的男子，果然耳聋眼花，兀自低着头，谁也不搭理。
季颜倒是为人活泛，与潘远与袁九躬身施礼，口称大哥关照，使得沉闷的场面轻松了许多。
况掌柜看了眼天色，挥手道：“时辰不早了，夫人、菜儿上车……”
“况掌柜——”
于野尚在树下等候引荐，谁想竟被直接忽视，他忍不住喊了一声，以示自家的存在。
门客，乃是大户人家花钱聘请或供养奇人异士的称呼。引荐乃是一种礼遇，为主人所表达的敬重之意。
“哎呦！夫人，瞧我这记性！”
况掌柜与夫人歉然一笑，道：“我家请了三位壮士呢，还有一位不拿酬劳的小兄弟！”他冲着于野挥了挥手，道：“一同上路吧！”
莫残，也就是独眼独臂的男子，见到夫人与小姐走近，拿了一个凳子放在地上垫脚。
“竟然不取酬劳，天下哪有这般便宜的门客？”
“不取酬劳，途中有事自然与他无关。咱家倒是酒肉管饱，也不亏待他！”
听着爹娘的对话，菜儿也是颇为好奇，忍不住回头一瞥，原本端庄的人儿忽然笑出了声——
“岂不成了吃白食的，噗——”
不远处的树荫下站着一少年，佯作沉稳镇定，却又神色焦急，根本不像江湖侠士，反而傻傻的令人好笑。
“菜儿，上车！”
“嗯！”
况夫人催促一声，菜儿上前搀扶，犹自忍俊不止。况掌柜跟着上了马车，遂吩咐众人启程。
于野没有等来引荐的礼遇，反而自讨没趣。
一个不取酬劳的门客，当然没人正眼相待。也许在况掌柜一家看来，便宜，意味着没本事，吃白食。
……
半山腰的一片空地上，站着一位女子。
她的身后，是座高山。头顶之上，天青如碧，云白如絮。四周苍松郁郁，山风徐徐。恰是春光正好，她却恍如未觉，只管默默看向山脚下的一片村落。
于家村。
宁静的村落，一如往日。
村子西头
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