其意义相当于御赐的尚方宝剑，有权先斩后奏。
在东汉之前，皇帝御赐的钦差大臣或者武将有三种任命方式，分别是是持节、假节、使持节。
持节者平日里有权斩杀无官位之人，若是到了战争时期，权力还可以提升一些，有权直接斩杀俸禄在两千石以下的官员。也就是除了地方最高的享受两千石俸禄的太守及国相之外，下属官员全部可以先斩后奏。
比持节更高一级的是“使持节”，不管是太平时期还是战时，都有权利斩杀两千石以下的官员，可以未经朝廷准许，直接斩杀。因为权力巨大，所以朝廷很少授予地方官员“使持节”这个职位。
除了持节、使持节之外，还有另外一种任命叫做“假节”。
“假”节就是暂借的意思，并非是虚假、伪造的意思。但“假节”所管辖的对象只适用于管理军队，到了战时可以斩杀违背军令的士卒或者偏将以下的武官，却无权过问地方人事，因此一般都会被授予武将管理军队。
再后来因为战事频繁，刘辩又下诏在持节、使持节、假节三种封号之外增加了两种封号，一种是假节钺，另一种更高的则是假黄钺。
获赐假节钺者，不管平时或者战时都有权利斩杀地方文官与杂号以下的将军，权力之重，文武百官无不震慑。而享有假黄钺封号者更是至高无上，除了有权利斩杀太守、杂号将军之外，甚至还有权力斩杀持节的文官、假节的武将，简直就是皇帝出巡，文武百官更是闻之色变。
到目前为止，整个东汉朝廷获得假节钺权力的不过四人，分别是坐镇中原的岳飞，督兵河北的李靖，以及南征贵霜的吴起，此三人俱都先后获得假节钺的赏赐，有权利直接斩杀地方以及杂号将军，而不必禀奏朝廷。
至于诸葛亮，则是在离开成都的时候被刘辩授予了假节钺的权力，为的就是怕薛仁贵自恃身份而不受约束，让诸葛亮拿出假节钺来吓唬一下这个便宜姐夫兼大舅兄。
在刘辩看来，要想击败倾巢而出的曹操，必须把淮南的兵权集于一人手中，避免造成各自为战的局面。两相比较，刘辩认为诸葛亮比薛仁贵更适合统率三军，因此在诸葛亮离开成都之前秘密授予了“假节钺”，命他总督淮南战场，抵御曹魏的进犯。
只是诸葛亮性格笃厚，和薛仁贵发生争执的时候为了避免激化矛盾，因此没有抬出假节钺来压制薛仁贵。却很聪明的选择在这个
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