浩荡军容中。
薛怀德沉声对身旁的副将下令：“多派斥候！前后左右，尤其是侧翼山林河谷，给本将军仔细探查！”
“圆二十里内，绝不可有汉军探马或伏兵踪迹！”
“遵命！”副将领命，立刻安排精干斥候四散而出。
薛怀德略一沉吟，继续下令：“再传令！命骁骑将军李贽，率一万轻骑为全军先锋！”
“遇小股敌军，即刻歼灭，遇大队敌军，不可恋战，立刻回报！务必为大军扫清前路，探查敌情！”
“是！”
命令迅速被传达下去。
很快，一支万人骑兵队伍如同脱缰野马，脱离主力，加速向前奔去，马蹄声如雷鸣般滚过大地，扬起更高的烟尘。
薛怀德望着先锋远去的方向，又回头看了看身后如同长龙般蜿蜒不绝的本部大军，眼中闪过一丝锐芒。
他知道，自己这支军队的抵达时间，将直接关系到洪都战的胜负，乃至整个天下的归属。
“加快速度！务必在五日内，抵达洪都！”他再次下达了催促的命令。
十万大军，如同一台高效而精密的战争机器，在薛怀德的指挥下，向着决定命运的战场，滚滚而去。
与此同时，在数百里之外的落鹰涧山谷外，景象却是一片狼藉与肃杀。
大汉皇帝刘秀，亲率十七万主力大军，风尘仆仆，终于赶到了这片刚刚经历了一场惨烈阻击战的战场。
然而，映入他眼帘的，并非预想中两军对垒、激战正酣的场景，而是一副大战过后、亟待收拾的残局。
山谷入口处，汉军士兵们正在默默地清理着战场。
抬运尸体的队伍络绎不绝，双方阵亡者的遗体被分开摆放，层层叠叠，几乎铺满了谷口的一片空地，血腥味浓重得令人作呕。
伤兵营区规模庞大，痛苦的呻吟声不绝于耳，医官和辅兵们忙碌地穿梭其间，气氛压抑而沉重。
被摧毁的攻城器械、断裂的兵器、散落的箭矢随处可见，焦黑的土地和尚未熄灭的余火诉说着昨日战斗的激烈。
虽然楚军已然退去，但胜利的气息却丝毫感受不到，反而弥漫着一种挫败后的悲凉。
得知皇帝御驾亲临，留守大营的主将霍广、副将杨勇军以及其他一众将领，连忙整理衣甲，匆匆赶来迎驾。
众人脸上都带着疲惫、羞愧和不安。
“臣等参见陛下！”以霍广为首，众将齐刷刷躬身行礼，声音低沉。
刘秀端坐于骏马之上，目光冰
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