“前路凶险，但朕相信，有你们在，没有踏不平的山，没有剿不灭的匪！”
三百名白马骑兵齐声怒吼：“愿随陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
楚宁微微颔首，调转马头，望向北方那连绵起伏的群山。
晨曦的光芒洒在他的身上，为他镀上一层金色的光晕，衬得他愈发威严，愈发不可侵犯。
“出发！”
他一夹马腹，乌云踏雪长嘶一声，四蹄腾空，率先向城北疾驰而去。
三百名白马骑兵紧随其后，马蹄声如雷鸣，震得大地都在颤抖。
五十名衙役和一百名杂役连忙跟上，虽然速度慢了许多，但也在努力追赶。
晨曦之中，这支浩浩荡荡的队伍，如同一道黑色的洪流，冲出定县城门，向着那幽深的群山，滚滚而去。
晨曦的光芒透过稀疏的云层，洒在苍茫的群山之上。
楚宁率领着三百名白马骑兵、五十名衙役和一百名杂役，沿着崎岖的山道，向北方的深山挺进。
周县令派来的向导是个五十来岁的老猎人，名叫刘老根，在这片大山里打了三十多年的猎，对这里的一草一木都了如指掌。
他走在队伍最前面，手中拿着一柄砍刀，一边开路，一边仔细观察着周围的动静。
“陛下，再往前三里，就是那座废弃的山寨了。”
刘老根回过头，压低声音道：“那山寨建在半山腰，三面都是悬崖，只有一条路能上去，易守难攻。”
“当年那伙山贼盘踞在那里，官兵剿了好几次都没剿下来，最后还是断了他们的粮道，才逼得他们下山投降。”
楚宁微微颔首，目光冷峻地望向远处那若隐若现的山峰。
易守难攻？
那又如何？
他今日带了三百精锐，就是来啃这块硬骨头的。
“继续前进。”他沉声道：“注意观察周围的动静，不要打草惊蛇。”
队伍继续前进，沿着蜿蜒的山道，向深山更深处行去。
山路越来越陡，越来越窄，两旁都是茂密的树林和灌木丛，遮天蔽日，光线昏暗。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息和腐朽的落叶味道，偶尔有几声鸟鸣，显得格外清脆。
忽然，刘老根停下脚步，抬起手，示意队伍停止前进。
他侧耳倾听片刻，然后猫着腰，钻进路旁的灌木丛中。
片刻之后，他钻了出来，手中提着一个被拧断脖子的黑衣人。
那人穿着黑色劲装，脸上涂着油彩，身上带着一柄短刀和一把弓弩。
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