天色一亮，相府队伍从平野驿离开，驿丞老贺带着三个儿子躬身相送。
短短一夜，老贺长出满头白发，皱纹横生，双眼透出血红，干裂泛青的嘴唇不停哆嗦。
活了这么久，怎能不知官家冷血，房琦想要守住贵人秘密，大概会杀人灭口，自己一家十八条命，谁也甭想苟活。
于是老贺昨晚彻夜未眠，躺在床上烙起了饼，想过行贿，想过抄家伙拼了，想过半夜偷偷溜走，想过下毒毒死这帮北庭鹰犬，可琢磨了一夜，找不到一个有机会逃命的办法，只能硬起头皮，等候对方发落。
身后响起轻缓马蹄声。
老贺只觉得脖颈冒出彻骨凉意。
缠有铜丝的马鞭落在肩头，老贺浑身一震，艰难转过头，望着俊逸中带有阴沉的脸庞。
全家是生是死，就在年轻将领的一念之间。
房琦右手从身后摸去，像是拔刀动作。
老贺瞳孔呈现出惊惧神色，颤声道：“将军，饶命……”
房琦的手从宁刀旁边掠过，伸进包囊中，掏出一枚金锭，扔进老贺怀里，“贵人既然满意，说明贺驿丞干的不错，这锭金子是我自己一点心意，北庭穷苦，我们武将没有贪墨路子，嫌少的话，只能把委屈摁在肚子里。”
能捡回一家老小的命，已经算是烧高香，老贺怎敢收取疾风山君的金子，扑通跪倒在地，双手将金锭举过头顶，激动道：“为大都护和房将军效犬马之劳，是小人八辈子修来的福气，怎敢再收赏赐，请将军收回。”
房琦扯了一下嘴角，轻拍马臀，“再大的福气，也不如金子暖人心。这样吧，再赐你贺家一次改命的机会，半个月之后，把最机灵的两个儿子送到凌霄城，对城门守卫禀明来意，自会有人安排。”
入北策军并不难，年轻力壮即可，但房琦开了金口，又怎会入伍成为普通士卒，起码是北策军中账房管事之类的小吏，又或者是什长百夫长之类的低级武官。
大运从天而降，老贺高兴的老泪纵横，带着儿子不停磕头，“多谢将军恩赐，多谢将军恩赐。”
房琦疾驰离去。
几十精骑马踏尘烟。
一路北上，有铁鹞子开道，免去诸多麻烦，李桃歌逐渐恢复气力，能走几步路，尚不能骑马，每天坐在轿子里读书练功，知道的是他妹妹出嫁，不知道的还以为兄妹二人一并嫁入张家。
行至三山两江集会的浑水渡，出现大股流民乞丐，围在河面凿冰捕
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