的牧民正用卡车运送淡水，储水罐在红土上投下移动的阴影。老牧民乔坐在篝火旁，手里的锡杯盛着浑浊的井水，杯沿结着圈白霜：“这片土地以前不是这样的，井水甜得能当酒喝。现在连仙人掌都长不活了，你看那些仙人球，根部都烂了。”
李阳看向远处的仙人掌丛，果然有不少植株倒伏在地上，根部的土壤泛着不正常的白，像撒了层盐。他拔出一棵枯萎的仙人掌，根部缠着白色的线虫，肉质茎里的水分已经变得黏稠，用手指一捏，会拉出透明的丝，带着股刺鼻的咸味。
要对付溶盐线虫，就得先阻止它们分泌盐酸。李阳想起阿尔卑斯山的黑盘衣，那种地衣的分泌物能破坏微生物的细胞膜。他让艾莉丝收集盆地里的耐旱地衣，发现一种生长在岩石缝里的石黄衣，其分泌的黄色汁液滴在线虫身上，能让它们的口器立刻萎缩。
“石黄衣的汁液里含有生物碱，能抑制盐酸分泌酶的活性。”李阳将地衣汁液与盆地特有的三齿稃草粉末混合，制成褐色的糊状药剂，“三齿稃草的根系能吸收盐分，正好能降低地下水的盐度，两种物质配合，既能杀线虫，又能净化水质。”
牧民们带着药剂来到自流井，用特制的泵将药剂注入井中。当褐色的药剂与井水混合，原本浑浊的水面泛起泡沫，白色的线虫浮到水面，身体渐渐蜷缩成小球。李阳用试管取样检测，水样的盐度下降了8%，砷和铅的浓度也明显降低。
“仙人掌开始发新芽了！”乔举着一棵仙人掌跑过来，植株底部冒出嫩绿色的芽尖，根部的土壤已经恢复了红土的本色，“我早上浇了点处理过的井水，没想到真的活过来了！”
但线虫的抗药性再次超出预期。一周后，新的线虫样本出现了明显的变异，它们的体表覆盖着层透明的蜡质，石黄衣的汁液滴在上面，像水珠落在荷叶上，根本无法渗透。更糟的是，这些变异线虫开始啃食三齿稃草的根系，让这种能降盐的植物也开始枯萎。
“它们在模仿石黄衣的生物碱结构。”艾莉丝的基因测序图上，线虫的DNA片段出现了异常的螺旋，“这是水平基因转移，它们从被杀死的同类体内获取了抗药基因，就像在战场上捡敌人的武器。”
李阳在盆地深处的间歇泉附近找到了突破口。那里的水温高达60℃，却依然有生物存活——是种红色的颤藻，它们在热水中
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