朝虎门水寨驶来的战舰一共有三艘，其中一艘大型盖伦帆船，另外两艘中型武装商船，盖伦船上悬挂着西班牙王国的国旗。
西班牙使团如今还在广州城外的怀远驿中，此时战舰前来珠江口，显然是不怀好意。
身在横档岛炮台的王家桢和林贽，当然知道西班牙人来意不善，当即下令点燃烽火，向虎门水寨、镇远和靖远炮台示警。
哨卒慌忙点燃烽火台。
谁知几人忙乎了好一会儿，烽火台上仅升起一股黑烟，很快就随风飘散。
王家桢大怒，向炮台哨官厉声呵斥：“这是怎么回事？”
哨官结结巴巴地答道：“烽火台上的积薪，被…被哨卒们拿去换钱了！”
王家桢气得险些当场喷出一口老血。
烽火台作为重要的军事设施，大明有着极为详细的管理制度。
《九边图论》《大明会典》等明文规定，每座烽火台需常年储备‘积薪’。
所谓积薪，也就是薪柴，以当地易获取、燃烧持久的硬木，如松、柏、桦等为主，避免使用易烟散、燃烧快的软木。
积薪的数量，根据台站重要性分级进行储备，前沿警戒台每处储备20到30堆，每堆约100斤，后方传讯台需15到20堆，并且要定期检查、更换，防止受潮腐烂。
另外还要储备大量狼粪（牛、羊粪）和硝石、硫磺。
虎门水寨扼守珠江口，是广东的咽喉重地，用于示警的烽火台，竟然连薪柴都被拿去卖钱，这又是何等的荒唐可笑？
“若是让西夷战舰突破虎门水寨，就可以顺着珠江直接进犯广州城外，炮火威胁全城。”
“此时国师正在城中，若是国师受到惊扰，百姓出现伤亡，你我唯有以死谢天下！”
林贽沉声道出事情的严重性。
“若真是那样，你我百死莫赎！”
王家桢哪能不知道事情有多严重，稍加思忖后就做出决定：“有劳抚台去往水寨，督促王汝弼调度水师舰船、炮台，阻挡西夷战舰。”
林贽问道：“督宪大人你呢？”
王家桢露出决然之色，“我乘座船，阻挡来犯敌舰！”
林贽神色大变，“这座船，如何能挡得住西夷大舰？”
西班牙盖伦船长近40米，宽11米，吃水深达4米多，标准排水量800吨，是福船的3倍以上。
并且舰上配备火炮18门，分三层甲板布置。
随行的两艘马尼拉大帆船，长20多米，每艘搭载6门火炮。
而王家桢的座船上，仅象征性地配备了三门火炮
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