"要知道，青州已经历过四位知府大人，但每一位上任后皆向朝廷禀报‘匪患已除’之事。然而事实却是，那阎十一不仅未曾销声匿迹，反倒愈发猖獗壮大起来。此等情形究竟意味着什么呢？”
林风凝视着身旁的赵铁，两人交换了一下眼神，瞬间面色剧变。
“莫非......难道说历届青州知府之中，存在某人与此阎十一是一丘之貉不成？”林风语气略带犹豫地问道。
“非也。”只见一旁的萧谨腾猛地抬起头来，其眼中寒光四射，犹如冬日里冰冷刺骨的井水一般，令人不寒而栗。
“依我看呐，此事远非表面那般简单。这阎十一之所以胆敢如此肆无忌惮、横行霸道，想必其身后定然有着一股强大势力作为支撑。
而且这股势力恐怕足以影响到青州知府一职的任免权。
正因如此，每当新的‘剿匪’知府走马上任之时，他们往往或是被阎十一所收买拉拢；又或者权力遭到架空，成为有名无实的傀儡；再不然就是遭遇不测，离奇身亡。紧接着继任者便会如法炮制，继续向朝廷呈报所谓的‘匪患已平’喜讯。
如此循环往复，历经整整十五年时间，阎十一已然在这条道路上深深扎根，旁人根本无法撼动其分毫地位。”
他将舆图卷起，重重地拍在桌上。
“所以你们这次去，不光要摸清匪巢的情况，还要留意另一件事——沿途的驿站、关卡、哨所，哪些是虚设的，哪些是真有人在值守；官道两旁的村镇，哪些村子跟山里有往来；还有，过往的商队里，有没有哪几家是从来不被劫的。”
“从来不被劫的？”赵铁不解。
“阎十一说他的生意是‘护商’，不是打劫。”
萧谨腾冷冷地说，“如果真有商队在这条道上畅通无阻，那他们跟阎十一之间，就一定有关系。把这些商队的名字记下来，查清楚他们背后的东家是谁——顺着这条线，就能找到阎十一在城里的保护伞。”
林风郑重地点头，将银票和文书收入怀中。赵铁站起身他缓缓地将舆图卷起，然后用力地拍在了桌子上，发出了一声沉闷的响声。他的眼神变得锐利而坚定，仿佛能够穿透一切。
"因此，你们此次前往，不仅需要彻底摸清楚土匪巢穴的状况，还必须密切关注另外一件重要之事——沿途所经之地的各个驿站、关卡以及哨所等防御设施究竟如何布置安
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