独孤明把自己的发现告诉了萧谨言，萧谨言决定亲自去探探荣宝斋的情况，于是他乔装打扮了一下，就来到了荣宝斋。
荣宝斋临湖，四面垂着厚重的竹帘，隔绝了外间的目光与秋夜的凉意。
斋内烛火通明，却只照亮中央一张巨大的紫檀长案，四周人影幢幢，隐在烛光不及的暗处，只闻低语，难辨面目。
空气中弥漫着沉水香、墨香，以及一种更浓重的东西——金钱与权力的无声博弈。
萧谨言，化名柳三变，穿着一身半新不旧的杭绸直裰，坐在角落一张圆凳上，指节无意识地摩挲着腰间一枚不起眼的羊脂玉佩——那是皇城司紧急联络的信物。
他看似漫不经心地打量着四周，实则将每一个细微的动静都收入眼底：那个一直侍立在主位旁、眼观鼻鼻观心的青衣小厮，脚步轻得像猫，显然是练家子。
那位坐在主位下首、胖得几乎塞满椅子的锦袍商人，正与旁边一位瘦削的文士耳语，手指在袖中飞快地比划着数字。
拍卖的主持者，赫然是“荣宝斋”的东家，金大郎。
他此刻没了店中的儒雅，脸上堆着恰到好处的恭敬与精明，声音不高，却清晰地送入每个人耳中：“……下一件，前朝李思训《江帆楼阁图》摹本，虽非真迹，然笔力雄浑，气韵生动，乃南唐内府旧藏，流传有序。起价，三千贯。”
长案上展开一幅青绿山水。人群一阵轻微的骚动。萧计谨言心中冷笑：李思训真迹早已是传说，这摹本纵然精妙，市价也绝超不过千贯。起价三千？醉翁之意不在酒。
竞价开始，几个声音在暗影中此起彼伏。
“三千五百贯。”
“四千贯。”
“四千五百贯。”是那个锦袍胖子。
“五千贯。”瘦削文士接口，声音平淡无波。
价格很快飙升到一个令人咋舌的地步。萧谨言注意到，每次胖子喊价，主位上那位始终隐在阴影里、只露出半截华美衣袖的人，手指便会轻轻在紫檀扶手上叩击一下。
而金大郎的目光，也总是不经意地扫向那截衣袖。
“七千贯！”胖子喊出这个数字时，声音都有些发颤了。
斋内一时寂静。这价格，买十幅顶级的当代名家真迹也绰绰有余了。
就在金大郎准备落槌（象征性地拿起一方镇纸）之际，一个略显尖细的声音从独孤明斜对面响起：“且慢。金掌柜，这幅‘摹本’，在下前日在贵号‘荣宝斋
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