赵珩猛地将案上的砚台砸向墙壁，墨汁溅在"鸿远堂"的匾额上，宛如一道伤疤。他终于明白，自己精心编织的商业帝国，在新国的群狼战术下，不过是纸糊的老虎。那些看似各自为战的商队，实则如臂使指，一旦嗅到血腥味，便会群起而攻之。
"殿下，老奴倒是有个主意。"曹进小心翼翼地说，"或许可以从赵世家入手。他们与魏国安平君有旧交，而殿下母族..."
赵珩眼睛一亮。这确实是个突破口。赵世家虽与陈世家联合，但并非铁板一块，若能通过母族的关系，或许能打开局面。
三日后，赵珩带着厚礼前往赵世家在邯郸的别院。庭院里，腊梅开得正盛，却掩不住空气中的寒意。赵世家的家主代理人赵肃端坐在太师椅上，望着赵珩带来的和田玉屏风，似笑非笑："五皇子屈尊，不知所为何事？"
赵珩深吸一口气，开门见山："赵某愿让出南阳半数商路，只求赵公能在新国商部说上几句好话，容我等在赵魏之地保留一席之地。"
赵肃抚着胡须，沉吟良久："五皇子诚意可嘉，只是此事牵涉众多，单凭老夫恐怕..."
"赵公放心，"赵珩打断他，"只要能达成和解，魏国安平君那边，我自会去说。"
赵肃眼中闪过一丝异色。他与安平君素有嫌隙，若能借此机会缓和关系，倒不失为一桩美事。"既如此，老夫便尽力一试。不过丑话说在前头，最终能否谈拢，还要看新国那边的意思。"
三更梆子响过，赵珩捏灭烛芯，书房顿时陷入墨色。铜漏滴答声里，他摸到案头那把镶玉匕首——是三年前与皇兄狩猎时所获，刃身仍留着草原狼血的暗红。指尖抚过冰凉的玉石，他忽然想起午后那道来自皇宫的密旨，鎏金印玺压在绢帛上的触感，仿佛还灼着掌心。
"殿下，陈世家的人已候在偏厅。"贴身太监德顺的声音隔着竹帘传来，带着刻意压低的颤音。赵珩将匕首收回紫檀匣，铜镜里映出他眼下青黑，龙纹暗绣的常服领口微敞，倒像是故意露出几分疏懒。
踏入偏厅时，檀木香混着血腥气扑面而来。陈世家的商船刚在渤海湾遇劫，主事陈鹤年缠着绷带的右手
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