但开春之后即可通航。”钱管事对答如流。
魏叔玉转头看向武媚娘：“记下，营口港二期要扩，最少能停十艘万料海船。不要舍不得银子。”
武媚娘从袖中取出薄册，快速记下。她做这些事时极认真，侧脸在炉火映照下，精致得如同画中人。
钱管事继续引路，走向矿山深处。越往里走，空气越浑浊。硫磺味与铁腥味混在一起，呛得人喉咙发紧。
山道两侧堆积着大量矿渣，矿渣上覆着薄雪，像一座座白色的坟包。
“那几个，抬头！”钱管事突然一鞭子，抽在一蹲着凿石头的矿奴背上。
那矿奴吃痛，整个人扑倒在矿石堆上。怀里的碎石滚落，锋利的石片划破他的脸。
血顺着颧骨流下来，滴在暗红色的矿石上，竟分不清哪是血哪是矿。
“见到贵人过来，竟不知道下跪？找死的东西！”钱管事还要再抽，魏叔玉抬手拦住。
“行了，让他们干活。”
他蹲下身来，捏起一块刚采出的矿石，凑到眼前仔细端详。矿石在光线下折射出暗金色的纹路，沉甸甸的，含铁量极高。
“钱管事。”
“小的在。”
“矿难死的奴隶，怎么处理？”
钱管事脸色微微一变，但很快恢复如常：
“回驸马爷，都埋在南坡的乱石岗下。天冷地硬，挖坑费劲，便集中焚化后掩埋，防瘟疫。”
魏叔玉站起身，把矿石丢回筐里：
“矿里最缺的不是矿石，是能干活的人。把奴隶当牲口用没错，但可不能往死里用，人死一个便少一个。
传我令，矿奴口粮恢复一日两餐，粗粮细粮各半。工伤不能干重活的，安排去筛矿渣、编藤筐。”
钱管事愣了一瞬，随即“扑通”一声跪下：
“驸马爷仁义！小的替奴隶们谢驸马爷！”
魏叔玉眉头一挑，睨着他：“为何替奴隶谢我？”
钱管事抬起头，胖脸上竟有几分认真：“不瞒驸马爷，小的在这矿上三年，夜夜睡不着。
杀的人太多，手上沾的血，跳进辽河也洗不干净。可驸马爷今日这道命令，给小的积了阴德。”
魏叔玉不置可否，拍拍他的肩膀：“记住一点，能活下去的奴隶，才是最听话的奴隶。你管好矿，别出乱子，比什么都强。”
钱管事连连叩头。
离开弓长岭铁矿时，天色已近黄昏。夕阳压在西山尖上，把雪原染成大片大片的橘红。
车队沿着来路向北折返，马蹄踏
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