车驾西行第三日，抵达辽西走廊。
此地北靠燕山余脉，南临渤海，是辽东通往关内的咽喉要道。秦汉以来，便是兵家必争之地。
积雪覆盖的官道上，车队碾出两道深深的车辙。两旁山势渐陡，松柏挂雪，偶尔有山鹰掠过灰白的天空，发出尖厉的唳叫。
魏叔玉掀开车帘，望着眼前方地形，眉头微不可察地蹙一下。
“白樱，去把黑齿常之留下的亲卫叫过来。”
白樱领命而去。
片刻后，一骑快马从后方赶至车旁。马上骑士全身唐甲，面罩铁盔，只露出一双鹰隼般的眼睛。
“末将见过驸马爷！”
“前方十里是青石峪，两山夹一谷，地势颇为险要。”
魏叔玉指着远处若隐若现的山口，“你带二十人，入谷探查一番。注意两侧山脊，看看有没有鸟兽异常。”
骑士抱拳：“末将明白！”
他正要拨马离去，白樱的声音从车厢里传来：
“等等。”
她从车厢中走出来：“若遇异常，用峰烟来示警。”
骑士点点头，转身打马而去。
武媚娘看向魏叔玉：“夫君担心有人伏击？”
“辽东之事，做得太顺啊。”
魏叔玉放下车帘，神色平静，“顺得有些不正常。”
“夫君是说……”
“靺鞨、奚人、薛延陀、高句丽余孽、倭奴，甚至有些不安分的边将，都有可能。”
魏叔玉靠在软垫上，“不过也没关系，正好看看谁有这个胆子。”
武媚娘明白自家夫君的意思，边疆异族早就被驯服得七七八八。
真正让夫君担忧的，反而是边疆的一些将领。
其实那些将领在边疆的利益，魏叔玉是给得足足的。
但永远不要忘记，人的欲望是永无止境的。
魏叔玉之所以把李祐、李贞等皇室将领安排在边疆，也有一定的震慑作用。
车队继续前行，速度却放缓许多。魏叔玉的护卫亲兵约有三百人，都是从辽东各军中精挑细选的百战老兵。
队列紧凑，盾牌手环护车驾外侧，弓弩手居于内圈，人人弓上弦、刀出鞘。
约莫前行半个时辰，青石峪的谷口出现在眼前。
两山夹峙，谷中最窄处足足有好几公里。积雪覆盖的谷底，一条碎石路蜿蜒其中。风从谷中穿过，发出呜呜的低鸣，像野兽在暗处磨牙。
魏叔玉掀开帘子，看见谷口一棵老松上，系着一条不起眼的灰布条。那是先遣亲卫留下的“安全”记号。
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