他出身丹阳郡，性格刚直，有大志，自被朝廷任命为徐州刺史以来，在吴起等人的辅佐下，剿灭境内盗匪，推行屯田，恢复生产，开拓沿海，建立渔场，将徐州治理得井井有条。
后又北上出兵青州，将北海郡国、东莱郡、齐国境内的盗匪剿灭干净，朝廷因此封陶谦为徐州牧，安东将军，成为割据一方的诸侯。
此刻，他手中拿着那封从兖州送来的书信，逐字逐句的读着，眉头时而紧锁，时而舒展。
“曹操欲迎其父曹嵩返回东郡，请我遣大将护送，此事诸位以为如何？”陶谦将书信放在案上，环顾四周，目光扫过厅中众人，缓缓说道。
厅中两侧，徐州的重要官员与幕僚济济一堂。
从事张昭率先起身，拱手道：“陶使君，曹操与我徐州素来没有什么交集，其父曹嵩虽避难于琅琊，对于我们来说并没有什么影响。
如今他求助于我，未必心怀善意。若贸然遣兵护送，恐有引狼入室之虞。昭以为，此事当婉拒之，或仅作应付姿态，不可轻动大军。”
治中陈矫闻言微微摇头，起身道：“子布（张昭）此言差矣。
曹操之父曹嵩从我们境内返回，曹操亦送来书信，希望我们徐州派人护送，若我徐州袖手旁观，于情于理皆说不通。
况且曹操如今坐拥兖州，麾下精兵猛将甚多，势力日渐壮大。
若我徐州在此事上示好于他，对于徐州而言绝对是一本万利之事。
矫以为，使君当遣兵护送，但不必大将亲往，派一偏将率数百人便足矣。”
别驾糜竺却说道：“曹孟德心怀大志，这些年实力渐渐雄厚起来，他日必有不臣之心。
在下以为，与其遣兵护送，不如趁曹嵩还在琅琊，抢先下手，将曹嵩父子扣为人质，以此制衡曹操。
如此一来，曹操投鼠忌器，必不敢轻举妄动。”
此言一出，满座哗然。
下邳丞王朗闻言，当即起身反驳道：“子仲（糜竺）此言差矣！如此行事，无异自绝于天下诸侯。
曹操之父若在我境被扣，曹操岂能善罢甘休？那时候兵戈突起，徐州生灵涂炭，谁能担当此罪责？且扣押人质之事，为天下人所不齿，使君一世英名，岂能毁于此？”
广陵太守陈登也起身道：“王景兴所言极是。
使君当以仁义为本，不可行此下策。
况且臧霸、孙观等人刚刚归附曹操，若我徐州扣押曹嵩，泰山之兵可尽入徐州境
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