”
他缓缓呼出一口气，点了点头，“恐惧不是我的目的，秩序才是。当然……在处理斯克林杰的问题上，我确实可以选择一种更具‘教育意义’的方式，而非彻底毁灭。谢谢你们的提醒。”
这番话让麦格和斯普劳特的神色明显缓和了许多。
弗立维也微微点头，似乎松了口气。
这时，斯内普又噙着一丝假笑开口了，“但愿博恩斯司长——不，现在是博恩斯部长了——能充分领会你的‘克制’，不会在未来的某个深夜，也被你以‘维持秩序’的名义，用这种具有‘教育意义’的方式拜访二十分钟。”
萨格莱斯闻言非但没有动怒，反而侧头看向斯内普，眼中掠过一丝若有似无的笑意。
“斯内普教授，你的关怀总是如此别具一格。”
他慢条斯理地说，“不过还请放心，我的严苛向来只留给真正的蠢材。对于聪明人，我向来都很大度……”
他刻意顿了顿，举杯轻啜一口，“特别是像您这样睿智的聪明人，我向来都是骂不还口的。”
麦格教授的嘴角微不可察地抽动了一下，弗立维教授则赶紧拿起酒杯掩饰表情，就连斯普劳特教授都忍不住笑出了声。
斯内普的脸更黑了，幸好罗斯默塔女士适时地又送来了一盘刚烤好的司康饼，浓郁的黄油香气弥漫开来，暂时覆盖了所有关于权力和死亡的沉重话题。
院长们不再讨论魔法部的事，转而聊起了霍格沃茨的日常，这学期末的OWLs和NEWTs考试，以及皮皮鬼最近又搞出了什么新麻烦。
萨格莱斯大多时候只是安静地听着，偶尔在话题间隙简短地回应一两句。
翌日清晨，他独自坐在办公室里，铺开一张质地细腻的羊皮纸，执起羽毛笔：
致夜莺，
我已返回霍格沃茨，一切安好。
听说在我离开的这段日子里，你们曾试图组织对我的营救？我对这份心意深表感谢。
另有一事相询：近日马克西姆夫人是否仍在布斯巴顿？
祝好，
渡鸦
他将信纸仔细折好，唤来洛克提斯，嘱咐它将信件送往布斯巴顿。
回信在当天下午便送到了他的办公桌上，展开信纸，是夜莺那熟悉的而优雅的笔迹：
亲爱的渡鸦，
得知你平安归来的消息，实在是近来最令人宽慰的一件事。
有一事需让你知晓：大约两个月前，青铜之羽在一次安全屋聚会中遭遇袭击，所幸无人伤亡。
关于马克西姆夫人，我不得不遗憾地告知你，她于
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