哈里划了根火柴，点着烟，吸了一口，透过烟雾看着奎因。“私人兴趣？你？”他笑了一声，“你上一次有私人兴趣是什么时候？一九三九年？”
奎因没有接这个玩笑。“肖恩·威尔逊。国务院的。”
哈里的手停在半空中。
他慢慢把火柴梗扔进烟灰缸里，把烟从嘴里拿下来，看着奎因，像是在确认自己没有听错。
“你说谁？”
“肖恩·威尔逊。远东事务助理国务卿。”
办公室里安静了下来。走廊里传来其他警探打电话的声音，隔壁有人在敲打字机，咔嗒咔嗒地响。
哈里把烟按在烟灰缸里，动作很慢，像是需要这几秒钟来想清楚接下来该说什么。
“埃勒里。”哈里的声音压低了，不像平时那个大嗓门的爱尔兰人，“你知道你在说什么吗？”
“我知道。”
“你知道这个人是谁吗？”
“我知道。”
哈里盯着他看了好几秒。“那你应该也知道，我帮不了你。”
奎因没有说话。
“不是我不想帮。”哈里的语气认真起来，身体往前倾了倾，“是我帮不了。他的档案不是我这个级别可以调阅的。”
他顿了顿。“而且，埃勒里，我问你一句——你查他，有正式的委托吗？”
奎因没有回答。
“没有。”哈里替他说了，“没有委托人，没有案子编号，没有任何正式文件。你以什么名义查他？私人侦探？你知道私人侦探去查一个助理国务卿，被发现了是什么后果吗？”
奎因还是没有说话。
哈里把烟头掐灭，靠回椅背，看着奎因，目光里多了一些奎因以前没在他眼里见过的东西。不是愤怒，不是不耐烦，是担心。
“埃勒里，我们认识十几年了。我见过你查案，见过你钻进一个案子里就出不来。但这一次，你听我一句劝。这个人，不要查了。”
“为什么？”
“因为我见过太多人惹了不该惹的人，最后连个响儿都没有就消失了。不是在河里漂起来的那种消失——是真的消失。工作没了，朋友没了，住的地方没了，连打电话都找不到人接。你不会死，你只是不存在了。”
哈里把烟灰缸推到一边。“你查杀人犯，查珠宝劫匪，查保险诈骗犯，你比任何人都强。但那些人跟你是一个世界的。肖恩·威尔逊在另一个世界。楼上，很高很高的楼上。你站在街上，够不着的。”
奎因沉默了几秒。“如果
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