潜江日军232联队全军覆没的战报快速传至沔阳城内，驻守沔阳的600余名日军残兵听闻主力联队覆灭，彻底丧失坚守抵抗的底气。
1月20日凌晨，日军趁夜色弃城出逃，沿长江北岸公路朝汉口仓皇逃窜。宋希濂第11集团军71军87师261团兵不血刃开入沔阳城，完整接管全城城防，收拢城内溃散无主伪军。
南线两处沿江屏障尽数扫清，杜聿明第5集团军、宋希濂第11集团军合计18万余名主力向东全速机动，进驻汉口东郊、南郊全部沿江高地，构筑多层野战工事封锁长江北岸所有渡口码头，武汉东南两面合围包围圈彻底闭合。
西线、南线各县攻坚同步推进期间，第九战区25万地面大军全线猛攻赣北南昌、九江日军据点，死死牵制日军第68师团后方留守部队，使其无法抽调兵力沿长江西进驰援武汉守军。
赣北日军先后发起9次大规模大队级反扑，全部被第九战区依托山地、江河防线击退；长江东线日军舰艇尽数蜷缩九江港口，不敢向西航行，全程没有一支部队、一艘舰船抵达武汉，日军东线支援通道被彻底切断。
第五战区20万兵力固守大别山四道纵深阻击防线，死死卡住南京西进援敌通道。自南京出发、意图增援武汉的15000名日军，连续7次冲击大别山隘口要道，每一轮冲锋都要直面密集炮火覆盖与国军步兵刺刀反突击，伤亡惨重，始终无法突破大别山防线踏入江汉平原，华东日军驰援路线完全锁死。
至此，日军东、南两路外部援军全部被友邻战区牢牢拦截，困守武汉三镇的7万余日军残兵陷入孤立无援的绝境，水陆两路尽数被国军封锁，粮草、弹药日渐枯竭。
河南信阳日军第11师团抽调3个完整步兵大队，总计3800人，携18门70毫米步兵炮沿随信公路南下，妄图冲破随县防线支援武汉。北线阻援集群第33集团军总司令张自忠依托桐柏山三层山地永久工事死守，梯次防御部署清晰：一线38师112团、113团直面日军主攻方向；二线38师114团作为机动缓冲部队；军属12门75毫米山炮部署高地，火力完全覆盖整条南下主干道。
1月16日阻击战打响首日，日军集中全部兵力猛攻112团左翼前沿阵地，步兵波浪冲锋叠加不间断炮火轰击，日军一度突破战壕纵深20米。11
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