笑容多了几分勉强，谈笑间也变得小心翼翼，再也没有了之前的肆无忌惮，原本精心准备的歌舞与珍馐，此刻也变得索然无味。
没有人再敢提及送礼的事情，也没有人再敢随意试探张玉汝的底线，偶尔的交谈，也只是围绕着扬州的民生琐事，言辞间满是敷衍，这场声势浩大、耗资巨大的宴会，终究还是落得个虎头蛇尾的下场。
又僵持了约莫一个时辰，谢氏族长见气氛实在难以缓和，便主动起身，恭敬地对张玉汝说道：“张镇守，今日辛苦大人了，想必大人初来乍到，事务繁忙，也需好好歇息，我等便不再叨扰，先行告辞，日后若有需要我等相助之处，大人尽管开口。”
其他家主也纷纷起身，附和着告辞，语气恭敬，却难掩疏离与警惕，没有人再提及拉拢之事，也没有人再表现出之前的热情，一个个匆匆行礼后，便带着侍从，陆续离开了聚贤阁。
张玉汝端坐主位，一一颔首回应，神色依旧平静，没有丝毫挽留之意。
待所有家族的人全部离开，聚贤阁内瞬间变得空旷起来，只剩下张玉汝、曹珂、钟灵以及几名侍从。
曹珂轻轻开口，语气中带着几分赞许：“玉汝，你今日做得很好，守住了底线，也给了他们一个警告。”钟灵也点了点头，眼底满是敬佩：“是啊，那些人本来就没安好心，拒绝他们是对的，就算得罪他们，我们也不怕！”
张玉汝轻轻摇了摇头：“我只是做了我该做的事情。他们今日虽暂时收敛了不满，但心中的算计，绝不会就此停止。接下来，我们要更加谨慎。”说罢，他站起身，“回去吧，明日开始，正式处理扬州的政务。”
与此同时，离开聚贤阁的各大家族，并没有各自返回府邸，而是悄悄聚集到了谢氏家族的别院——一场关于如何应对张玉汝的秘密议事，正在悄然展开。
别院的书房内，灯火昏暗，气氛压抑，各大家族的族长围坐在一起，神色各异，眼底都藏着复杂的心思。
“哼，那个张玉汝，也太不识抬举了！我们好心好意送礼拉拢，他却给脸不要脸，分明就是没把我们扬州世家放在眼里！”话音刚落，庐江孙氏族长便忍不住拍桌而起，语气中满是怒火，他依旧没有平复心中的不满。
“依我看，没必要再对他客气，直接出手，给他一个教训，让他知道，扬州是谁的地盘！只要我们联合起来，就算他是大
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