句我一句，隔着二十步对话，声音清晰地穿过中间那片沉默传过来，夹杂着喀玛腊瓦蒂偶尔皱眉辨认方言的停顿，偶尔还要重复一句，确认自己没有听错。头顶的石弹仍在不时呼啸而过，每一声落地的轰响都把这段对话切出一道裂缝，然而两人都没有停，说了约莫一盏茶的功夫，才告一段落。
喀玛腊瓦蒂转回身，走到李漓跟前，低声道：“他们是阿希尔人。”
“阿希尔？”李漓对这个名字不算陌生，却也说不上熟悉，微微皱了皱眉。
喀玛腊瓦蒂解释道，“他们自己更愿意被叫做亚达夫——声称是月族英雄亚杜的后裔，克里希纳神也出自亚达夫族，所以他们认为自己血统高贵，是刹帝利，而不是首陀罗。”她停了停，语气里带着一丝说不清是同情还是感慨的东西，“但婆罗门根本不承认他们，拉吉普特不承认他们，那些旧刹帝利世家更不承认他们，反正不论是拉吉普特还是旧刹帝利都不会愿意和他们通婚。在典籍里，一直把他们归在首陀罗，反正，没有人会正式承认他们是刹帝利，除了他们自己。”
“种姓这种东西，我并不看重，”李漓打断她，“你就直接说——他们是做什么的。”
“牧牛的，种地的，”喀玛腊瓦蒂语气简洁，“世世代代养牛、耕地。包括德里城外，这一带的村子，大半在这些阿希尔人各大家族手里，扎根极深——算得上真正的地头蛇。拉吉普特的国王和贵族，随王朝兴衰一代代更替——但他们不会。”
喀玛腊瓦蒂语顿了一下，像是在筛选用词：“那个老者，叫巴拉姆·南达万，是这伙人的世袭首领，也是地主。报家门时，他自称刹帝利——我没提。那只是他们自己的说法。他不配使用这种称呼。方才与我说话的，是他孙女，拉达德维·南达万。后面那些人，都是同一种姓的自耕农——他们村里的佃户，并没有跟来。”
李漓顺着喀玛腊瓦蒂的目光，重新打量站在老者身旁的那个叫拉达德维的年轻女子。
拉达德维站在巴拉姆身侧，身形不高，却有一种超出年龄的沉稳。她的肤色深棕，在清晨的光线里透着一种健康的暖色，不是养在深闺里的白净，而是常年在田间地头、风吹日晒磨出来的颜色，均匀，结实，带着踏踏实实的生命力。五官生得端正，眉峰略有棱角，鼻梁挺，下颌线干净，算不上倾城，却是那种耐看的长
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