沙阿宫的正厅沐浴在暖光中，雕花石柱撑起高耸的穹顶，壁龛里燃着松脂火炬，散发出淡淡的清香。地毯如赤焰铺陈，织就繁复的草原图腾，中央的长桌上摆满佳肴：烤得金黄的羊腿滴着油脂，旁边的陶盘盛着石榴籽拌酸奶，核桃与杏脯堆成小山，热气腾腾的羊奶饼散发着麦香，铜壶里的玫瑰茶冒着袅袅白雾。寒冬的肃杀被宫内的暖意驱散，恰赫恰兰的边陲粗犷与塞尔柱的奢华在此交融，宛如一曲低回的边疆乐章。
古勒苏姆端坐主位，深灰色亚麻长袍换成了暗红丝绸礼服，袍边绣着藤蔓花纹，腰间束着镶玉腰带，肩头的羊毛披风已褪去，露出清丽无双的面容。泪痕已干，摄政郡主的威仪重现，但眼角仍藏着一抹柔情，似在缅怀市集重逢的激荡。她举起铜杯，杯中玫瑰茶泛着琥珀光泽，声音清亮却温润：“阿哈兹大叔，诸位，今日重逢，是真神恩赐。来，为安托利亚的荣光，为艾赛德的归来，干杯！”她的目光扫过众人，带着不容置疑的果决，却又透着久违的亲切。
李腾坐在长桌一侧，狼皮大氅披在肩头，黝黑的脸庞在火光中更显坚韧。他举杯回应，嗓音洪亮如钟：“为夫人和主上早日团聚！”商队伙计们纷纷举杯，铜杯碰撞的清响在厅内回荡，宛如战鼓低鸣。杜尼娅、耶尔德兹与席琳分坐两侧，换上了宫廷骑装，头巾下的面容或明艳、或英气、或娇俏，笑声如银铃，点缀在这温暖的盛宴中。唯有托普尔留在市集，与图兰沙守摊，少了她的娇嗔，厅内少了几分俏皮，却多了几分庄重。
古勒苏姆也笑了笑，目光如和煦春水般缓缓掠过众人：“让大家吃好喝好。沙陀人到了这儿，就是我古勒苏姆的人。”她顿了顿，唇角带笑，却语气分明地一转，带上几分傲然与笃定，“我才是塞尔柱皇帝亲自下诏赐婚、正经八百的沙陀族长艾赛德·阿里维德之妻！”古勒苏姆的嗓音温润，却字字如石坠玉盘，语调不疾不徐，既似一场盛情款待的承诺，又像一道不可违抗的誓言，将那遥远的安托利亚，与眼前这片陌生土地牢牢系在了一起。
“那是当然，臣下替族人们谢过夫人！”李腾起身拱手，神情恭敬。
古勒苏姆微微颔首，眼神依旧柔和，语气却已转为郑重：“阿哈兹大叔，说吧——我们离开安托利亚之后，那里发生了什么？”
李腾放下铜杯，粗糙的大手轻轻
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