顾斯年一身玄色蟒纹战袍，端坐高头大马之上，身姿挺拔如松，凛冽眉眼间还带着未散的沙场肃杀之气。
他腰间悬着圣上御赐鎏金虎头腰牌，一手轻握缰绳，一手垂落身侧，指节分明，周身气场冷得让人不敢近前。
身旁亲兵低声禀报：“将军，已入京城地界，前方便是永定门，守城官兵已在城门口列队相迎。另，翠香楼那边已探明，苏小草姑娘尚在，老鸨见她年幼，暂未逼她接客，日日教她琴棋书画，只待长成后寻高价主顾。”
顾斯年抬手勒住缰绳，放缓速度，侧目看向身侧亲兵，语气沉冷带着不容置疑：“本将军即刻入宫谢恩，你带二十名精锐，速去南城翠香楼护住苏小草。记住，只守不妄动，不许伤她分毫，也不准让任何人欺辱她，待我回来处置。”
亲兵抱拳领命，声如洪钟：“末将遵令！”
当即点齐二十名身手矫健的铁骑，翻身下马，褪去甲胄换了短打，借着街巷掩护，悄无声息往南城翠香楼而去。
顾斯年目视亲兵身影消失在巷口，才收回目光，望向眼前巍峨的京城城门。
守城官兵早已闻讯等候，齐刷刷跪拜在地，高声恭迎：“恭迎镇国将军回京！将军神威，护我大靖河山！”
百姓挤在两侧墙头巷尾，争相观望这位一战平定北疆的威武将军，啧啧赞叹声此起彼伏。
谁也不知这位威名赫赫的将军，此番回京，除了谢恩，更要为一桩深埋城南的人命血债讨个公道。
顾斯年淡淡抬手示意众人起身，朗声道：“将士戍边乃本分，诸位请起。”
话音落，扬鞭催马，身后铁骑紧随其后，玄色披风被朔风掀起，如黑云过境，稳稳踏入永定门。
而城南苏家堂屋，几人还在畅想着攀附权贵的美梦。
苏明哲正盘算着明日去京中绸缎庄打点关系，苏母摸着新打的银镯子，念叨着要给苏乐瑶打赤金头面。
苏父更是想着等换了大院子，便请人托关系给苏乐瑶寻个勋贵人家的苗子定下亲事。
柴房里的苏明远还在呜呜挣扎，他们全然没放在心上，更不知那支踏破边关狼烟的铁骑已入京城，正冷冷锁定了他们这满门罪孽。
与此同时，翠香楼深处，小小的苏小草正蜷缩在冷硬的床角，手里紧紧攥着半块娘亲顾明珠留下的旧帕子，听着楼下宾客的嬉笑吵闹，吓得浑身发抖。
这屋子狭小逼仄，只摆着一张硬板床和一张缺角木
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