苏员外五十多岁，头发白了大半，但精神矍铄：
“贤侄，我看了你写的那首《访赵主簿不遇》了。”
“写得好。赵主簿那人，我认识二十年了，他连《论语》都没读全，也配评诗？”
李白笑道：“苏伯父过奖，那首写得粗糙，回头我再改改。”
“别改。”
苏员外摆手，
“诗写出来，就该是那个味儿。”
“你把它改圆滑了，气就没了。”
两人在石桌旁坐下。
苏员外让丫鬟沏了壶蒙顶茶，摆了一碟桂花糕、一碟酥饼。
李白也不客气，拈起一块桂花糕咬了一口。
苏员外看他吃相，笑了：
“像你爹，吃东西大口大口，跟抢似的。”
“我爹说我像他年轻时候。”
“你爹年轻时候可不写诗，他算账。你娘倒是写过，写过几首闺怨，后来不写了。”
李白嚼着桂花糕，咽下去才说：
“我娘说写诗不能当饭吃。”
苏员外哈哈大笑：
“她没说错。那你写诗当什么？”
李白想了想，把剩下的半块桂花糕搁在碟沿上。
“当一口气。”
苏员外收了笑，看了他一会儿，点了点头。
张卫国在假山后面，手上刨着柱子，耳朵没闲着。
“一口气这三个字，他心里记下了。”
苏员外又说了：
“贤侄，你志向不小，但要有路子。”
“我跟你说，明年朝廷要开制科，你如果能谋个推荐，入京考试，也许能直接面圣。”
“面圣？”李白眼睛亮了。
“面圣，大唐皇帝，就坐在含元殿里。你要是能在他面前念一首诗......”
李白没等他说话，忽然站起来，走到石桌旁，一把抓起茶壶给自己倒了杯茶，一口灌下去。
“苏伯父，怎么才能让皇帝看见我？”
苏员外看着他这副急吼吼的样子，哭笑不得：
“你先坐下，这事不是一天两天的事。”
“你得先有名声，有了名声，自然有人推荐。”
“我写诗。”
“你光写诗不够，你得有人捧，你得结交权贵，你得让宰相、公主、尚书，都知道你的名字。”
李白沉默了一会儿。
然后他轻声说了一句话，声音不大，但张卫国隔着假山也听清了：
“那我先写诗写到他听见为止。”
苏员外看着他，没再接话。
但他端起茶杯，朝李白举了一下。
张卫国在假山后面，把最后一根柱子刨完，用砂纸打磨光滑，
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