圣彼得堡。沙皇拿着手中的报告忍不住大骂。“叛徒！懦夫！废物！”刚刚他收到了一封高加索总督送来的信，布兹科夫少将本该率领一个哥萨克旅和一个炮兵连，沿锡尔河旧道穿过沙漠攻打浩罕汗国。
然而在穿越沙漠时布兹科夫少将突然率领少量亲信叛变，在杀光了队伍中的反对派之后便投降了浩罕汗国。事实上俄国自己也从未停止过对中亚三汗国的探索，浩罕汗国控制着费尔干纳谷地，以丝绸和棉花闻名；布哈拉酋长国则是从古波斯起便是中亚重要的贸易枢纽，希瓦汗国则最为强大盘踞在阿姆河下游的绿洲。
自彼得大帝时代，俄国就想将这些土地纳入自己的版图，以开辟前往印度的道路，完成自己获得出海口的梦想。
俄国正规军如此大规模的投敌让尼古拉一世丢尽了颜面，不过更加耻辱的是他才刚刚褒奖过那位前往浩罕汗国的布兹科夫少将，他在嘉奖上状声称对方忠勇有佳...这次远征的组织者涅谢尔洛夫擦了擦额头上的汗说道。
“沙皇陛下，布兹科夫少将可能有什么苦衷...”尼古拉一世回头冷笑道。“什么苦衷？让他屠杀我的士兵，并把我的军队送给那些土着？”“陛下，我们有理由怀疑这件事和英国人脱不开干系...”涅谢尔洛夫的说辞把尼古拉一世气笑了。“你手下的外交官都是做什么的？怀疑？猜测？
我要你们有什么用！”尼古拉一世一把将涅谢尔洛夫推倒。“每年几百万卢布的经费都被拿去喂狗了吗？”其实几百万卢布的外交经费算不上低，但也绝对算不上高，尤其是在列强之中，与英、法、奥三国的外交经费相比只能算是九牛一毛。
亚历山大·谢苗诺维奇·缅希科夫出列说道。“陛下，不管布兹科夫少将和他的人出于何种理由，他们背叛了俄罗斯帝国是不争的事实。我们现在应该派遣一支讨伐军迅速平定此事以挽回颜面。”“缅希科夫亲王，那是一片沙漠，讨伐军并不是你想派就能派的。
我们必须要考虑如何穿过那片沙漠，1839年瓦西里·佩罗夫斯基将军就曾率军远征希瓦汗国。在那次远征中，我们损失了五千匹骆驼和三千名士兵...”战争大臣亚历山大·切尔内绍夫则是说出了关键所在中亚三汗国固然凶悍，但真正拦住了俄国去路的却是恶劣的气候和无情的沙漠。如果走不出那片沙漠，派出多少军
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