1837年2月1日，大阪。
大阪地区由于连年歉收，粮价暴涨，饿殍遍地。
阳明心学儒生大盐平八郎，出于对底层人们的同情，也是为了江户幕府的未来，向町奉行请命，请求开仓放粮，赈济灾民。
然而町奉行对此置之不理，甚至利用这次灾荒的机会和商人勾结，抬高粮价牟取暴利，侵吞农民土地。
作为阳明心学的日本粉丝，他很好地践行了阳明公的“知行合一”。
在几次请命被拒之后，大盐平八郎纠集同志门生，决定以下克上。.
不过由于被叛徒告发，起义只能被迫提前举义。
大盐平八郎的起义被迅速镇压，但是随后有人假借他的名号再次发动起义，规模空前，无数的饥民和穷人涌入乡村城市，抢夺粮食，格杀官员。
那位曾经多次拒绝大盐平八郎请命的町奉行和几位囤积居奇的商人，一起被吊死在城市中心的广场上。
起义很快就惊动了幕府，幕府派出大军镇压。
只有简单农具的起义军，在有铁炮队支持的幕府军面前显得不堪一击。
虽然起义被镇压了，但是也给幕府敲响了警钟。
当时大阪是日本经济的中心，是被誉为“天下之厨房”的地方，居然发生了饥民暴动，这证明了幕府对百姓的盘剥已经到了一个不可容忍的地步。
一部分人开始改革税制，想要取消那些不合理的预征税减轻农民负担，以缓解国内矛盾。
一部分人见识到了心学的力量，全日本都开始一场心学狂潮，之后更是诞生出一大批在日本史上要留下一笔的人物。
其中就包括之后的日本海军大将东乡平八郎，他的腰牌上只有七个字“一生俯首拜阳明”。
一部分起义者用抢来的钱，买通了荷兰商人将他们送到了欧洲。
当时日本只允许荷兰人、清朝、葡萄牙三国商人在日本进行贸易。