得益于河西道榷场的历练，春闱放榜时，杜鹏举高中进士。他从小是养在刘家的。曹氏和刘坤喜不自胜，广发请帖，大摆宴席。
不知内情的长安人还以为，彭城刘氏五房，又出了一位进士郎君！
府门前车马络绎，厅堂内觥筹交错。
与这热烈气氛形成对比的，是依旧没中的虞二郎。他看着人群中意气风发的杜鹏举，心中五味杂陈。家中书信一封紧似一封，催他返回彭城，与早已定亲的未婚妻完婚。
首次应试未中的韦七，心态则平和许多。
他年纪尚轻，又是第一次下场，本就抱着历练的心思，正被相熟的世家子弟拉着四处应酬，并无太多沮丧。
今日宴席，几乎聚集了长安年轻一代所有才俊。
大部分人与其说是来恭贺杜鹏举的，不如说是知道明慧郡主必会到场，特意前来一睹风采，甚至攀谈几句的。
谁不知道，这位郡主虽为女子，却简在帝心，手握实权，若能得她青眼，于前程必定大有裨益。
刘绰回到娘家，还没跟杜鹏举说上几句话，就差点被热情的青年才俊们用干谒的诗词文章淹没，吓得她脚底抹油赶紧逃了。
此刻，正跟顾若兰坐在一处相对安静的席位，低声交谈着。
“太吓人了！与其缠着我，他们怎么不来找你这个兰台书肆的东家？”
“朝中有人好办事！多少没背景的人，就算中了进士都出不了头？绰姐姐，你可是名声在外，爱惜人才，敬重读书人，谁不想到你这来碰碰运气？”
刘绰想都没想便道：“他们就不怕我需要的是面首，而不是门客？”
“那感情好，你有钱有权又有颜，他们可一点都不亏。”顾若兰一听这话就两眼放光，“不过姐妹，苟富贵勿相忘啊，以后真养了面首记得叫上我！”
“那必须的！独乐乐不如众乐乐。只有一点，万一到时候你家七郎发疯，你可得护着我！”
远处观望着的学子们不知道该不该上前打扰，还以为两位才女又在盘算什么光风霁月、利国利民的大事。
最主要的，那守在旁边的络腮胡大汉看着太吓人了。
虞二郎倒是不怕陈烈了，可刚到近前就听到如此劲爆的话题，惊得他赶紧假装路过。
“太好了，有酒酿圆子羹！我馋这一口可好久了，也就只有在绰姐姐你这才能吃到了！”席面上又上了几道甜点，顾若兰美滋滋道。
见刘绰没什么反应，眼神还看向那些穿梭往来的年轻士子，她不由打趣道：“
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